Den 13 September 1884 vierden Nederland en Belgie den zeventigsten verjaardag van den te Haarlem geboren Dr Nicolaas Beets . Krachtens de wet moest hij dien dag zijn professoraat der godgeleerdheid aan de hoogeschool van Utrecht, tot leedwezen van velen, nederleggen.
Als dichter, prozaschrijver en redenaar verpersoonlijkt Dr Beets wat er goeds in zijn vaderland is. Zijne plaats is onder de mannen, die een volk van tijd tot tijd geschonken worden, om zich in hen grootendeels te zien afgespiegeld.
Plichtmatige dankbaarheid noopte, hulde te brengen aan zijn veeljarig vruchtbaar streven om te stichten, te troosten, te veredelen.