In de middeleeuwen vierden de Florentijnen het Lentefeest op 1 Mei of op Hemelvaartsdag. In 1274 zou Dante den 31 Mei 9 jaar tellen. Weinige weken te voren ging hij met zijne ouders, die in de wijk Santa Margarita woonden, op bezoek bij den rijken Folco Portinari, hun buurman, wiens advocaat de oude Aldighiero was. Daar ontmoette Dante het achtjarig dochtertje van den gastheer: Beatrice, met de gewone verkorting: Bice genoemd. In rooskleurig gewaad, een lint om het middel, onbeschrijfelijk bevallig door schoonheid en verstand, maakte zij op hem den ontzachelijken indruk, welke bij lateren omgang de geniale liefde werd, die hem tot het laatst zijns levens bezielde. Zachtaardig, ernstig, zedig en innemend werd zij door hare stadgenooten aangeduid als de engel van Cilia Portinari (hare moeder). Deze kinderen vierden in Mei 1274 hun eerste Lentefeest.
Het is zeer merkwaardig, dat Florence dit wonderbare meisje zag ontluiken, terwijl het vol verbazing den knaap gadesloeg, die, met haar, tot de grootste gloriën zijns vaderlands, de verhevenste weldoeners der menschheid zou behooren.
Dante Alighieri is de verkorting van den eigenlijken naam Durante degli Aldighieri - Beatrice beteekent Zaligmaakster.
Mennistenhemel 18 Juli '85.
