Heel even Nieuwkerken

Wie niet bang is voor zijsprongetjes zou nog even naar de fusiegemeente Nieuwkerken kunnen. In het bijzonder bevallige gemeentehuis (rococo) hangen zeven panelen met Reynaerttekeningen (naar de illustraties van Kaulbach), helaas niet te bezoeken. Misschien hangen ze ooit nog wel eens in de Sint-Niklase Salons voor Schone Kunsten. Wie de tocht toch waagt en van fraaie bouwwerken houdt, zal zeker voldoening vinden in het sierlijke smeedwerk (let op de keizerskroon: een hulde aan de Oostenrijkse keizerin Maria-Theresia van wie de initialen samen met die van Nieuwkerken in het bovenlicht terug te vinden zijn). De folder Op stap door Sint-Niklaas bevat een wandeling in de landelijke omgeving van het dorp: ‘Populierenpad’. Wip ook even de kerk van O.-L.-Vrouw ten Bos binnen. Ze werd gebouwd in de anticlericale tijd van de Franse Revolutie, vandaar de eerder burgerlijke neoclassicistische stijl. Het pronkstuk van de kerk is het ‘miraculeuze’ beeld van O.-L.-Vrouw ten Bos (14de eeuw). Uiteraard is ook aan dit beeld een legende verbonden. Het gaat over een herder die op zekere dag het beeldje ziet hangen aan een boom. Hij neemt het mee naar huis, maar 's anderendaags hangt het beeldje terug aan de boom. Opnieuw meegenomen en ditmaal verborgen in een kist. Maar natuurlijk hangt het beeldje de volgende dag weer op de plaats waar de herder het voor het eerst aantrof. Hij knielt vol angst en hoort het beeld zeggen dat hier een kapel moet gebouwd worden. Later vindt men een rode draad die de juiste omtrek van de kapel aanduidt. O.-L.-Vrouw ten Bos werd vlug een befaamd bedevaartoord en zou aan de oorsprong liggen van Nieuwkerken. Er zouden heel wat wonderen gebeurd zijn. De kapel werd tijdens de Franse Revolutie afgebroken. Het beeld werd echter gered en na de revolutie in de kerk geplaatst.