De Graventoren

Het meest opmerkelijke gebouw op het Mercatoreiland is de Graventoren, een overblijfsel van de middeleeuwse waterburcht met grondvesten uit de 14de eeuw. De gravure van Sanderus in Flandria Illustrata (1641) laat ons een indrukwekkend gebouw zien, veilig omwald en hoog van muren en tinnen (niet minder dan zeventien torens). Deze grafelijke burcht werd in de 12de en 13de eeuw uitgebouwd tot een machtig bolwerk tegen de heren van Beveren alsmede tegen Brabant en Holland. Vanaf 1271 werd dit kasteel een tolhuis waar de Rupelmondenaren, die zelf niet hoefden te betalen, de geldinners waren van wie er voorbij vaarden, wat hen de scheldnaam ‘tollenaars’ opleverde. Van de 13de tot midden 16de eeuw werd de burcht grafelijke archiefbewaarplaats en staatsgevangenis voor Vlaanderen en het Waasland (tot 1647), en er viel menig edel hoofd. De heer van Wissekerke (Bazel) kocht burcht en heerlijkheid in 1658 en in 1678 bliezen de Spaanse troepen het kasteel volledig op. Rupelmonde werd in de late middeleeuwen tijdens allerlei opstanden meer dan eens geteisterd; de burcht fungeerde toen steeds als basis van de grafelijke troepen. De toren vóór ons is het enige wat nog overblijft van het eens machtige en belangrijke kasteel. Vandaag is het ingericht als museum en ook de onderaardse gang kan bezocht worden; hij leidt naar de laatste resten van de grondvesten.

De respectieve verdiepingen bieden oude kasteeltaferelen, de vogels uit het Scheldeland, de wereld van vissers, schippers en diverse Wase ambachten, scheepsmodellen, de

Reynaertmuseum in getijmolen

Schelde in de letterkunde, muziek en plastische kunsten en natuurlijk ook de wereld van Mercator. Op de torentinne krijgen wij een prachtig panorama met oriëntatiebord. Wanneer we de wat sombere wenteltrap weer afdalen, wacht ons ook nog de 13de-eeuwse onderaardse gang, voor de gelegenheid tot Malpertuis herdoopt, goed onderhouden en met beelden van Wilfried van den Broeck. Na een korte en vooral killige tocht kom je nabij de grondvesten van wat eens de grafelijke burcht was (14de eeuw).