enige aardse zorg of bekommernis, met niets anders voor ogen dan de eeuwige beloning hiernamaals.
Als 't alzo is, zegt de Keizer, dan leeft ge hier werkelijk zonder zorgen. Maar opdat ge zoudt weten en onthouden wat de zorgen van de andere mensen zijn, zo geef ik u drie vragen te beantwoorden. Eerste vraag: waar is het middelpunt van de wereld? Tweede vraag: hoeveel water bevat de zee? En derde en laatste vraag: wat peins ik? Ik geef u acht dagen om te antwoorden. Is er ook maar één antwoord mis of onvolledig, dat kost u het leven.
Daarop vertrok de Keizer en geheel het convent was in verlegenheid en zorgen.
Acht dagen lang, dag in dag uit, was alleman hard in de weer. Men doorsnuisterde al de boeken en papieren, men zond om raad naar al de panters in 't ronde: 't was al butter aan de galge. Ze lieten er eten en slapen voor, en hadden geen geruste minute meer. 't Ging zoverre dat Broedertje Poliet dat geware wierd in zijn koestal. Poliet was de broederpoester en, als hij die vragen hoorde: Als 't maar dat is, zei hij, laat mij begaan, dat komt in orde.
Dat was een pak van hulder herte, maar de messepaters keken bijlange maar nus, ge kunt peinzen: wat verbeeldde dat halfonnozel ongeletterd broedertje hem dan wel? Maar 't nijpt maar als 't vel afgaat en, heuge tegen meuge, werd Broedertje Poliet aangewezen om de Keizer te woord te staan.
De grote dag was aangebroken. Na zijn gewoon werk in de stallingen werd Broedertje Poliet in de kleren van Vader Abt gestoken, in groot ornaat, met mijter en staf.
Hij is daar! kwam broeder-portier zeggen. En Broedertje-Abt, lijk een die 't heel zijn leven gedaan had, hij 'n had niet te verletten en ging naar de Keizer toe, en zei eerbiedig: Hier ben ik, Majesteit, tot Uw dienst.
Nummer één! zei Keizer Karel. Waar is het middelpunt van de wereld?
Broedertje Poliet zette zijn staf met een felle stoot op de grond en: Hier waar mijn staf staat is het middelpunt van de wereld, zei hij, en Zijn Majesteit mag dat kontroleren.
Nog zo bot niet geantwoord, zei de Keizer. En nu nummer twee: Hoeveel water is er in de zee?