De Nieuwe Belgische Illustratie. Jaargang 19

Bij de Platen.

Op het strand. -

Op het door zonnegloed gestoofde strand, waarvan de eentonigheid ternauwernood door een enkelen spichtigen struik wordt verbroken, liggen een paar visscherskinderen uitgestrekt.

De zee en het strand zijn hun domein, ze zijn er mee opgegroeid en er als het ware één mee geworden. Wat veld en akker zijn voor de kinderen van het platteland, dat is het strand met zijn wijden, onafzienbaren horizon voor de visscherskinderen.

Het ouderlijke huis met zijn kleine vertrekjes en lage zoldering is hun te bedompt. Zij toeven er niet meer dan zij moeten en slijten verder den langen, lieven dag aan het strand, waar zij met volle teugen de zeelucht inademen, hun spieren gestaald, hun gezicht reeds vroeg gescherpt wordt, als zij over de breede waterbaan heenturen, of nog niet in de verte een stipje van vaders pink zichtbaar wordt.

Zelf hebben zij reeds een scheepje gemaakt, o heel primitief, maar dat toch al getuigt van hun liefde voor de zee, de wijde, eindelooze zee, waarop ook zij eenmaal hopen rond te zwalken, zooals thans hun vaders en oudere broers doen.

Wakkere zeelui zullen het worden, kloeke harten met rappe handen, kerels van sta-vast, met het kinderlijk geloof ook, dat den zeeman en den herder eigen is, hun, die dagelijks de wijde waterof landvlakte zien en daardoor dichter zijn bij God.

De slag bij Leipzig. -

Aan het hoofd van een half millioen soldaten had Napoleon in Mei 1812 den tocht naar Rusland ondernomen, als een vluchteling keerde hij in den nacht van den 18den op den 19den December te Parijs terug.

Maar reeds in de eerste maanden van het volgend jaar had hij een nieuw leger van vijfhonderdduizend man als uit den grond gestampt. Ongewapend werden ze over den Rijn gezonden en gedurende den marsch geoefend en van wapenen voorzien. Den 15den April verliet Napeleon zelf Parijs, stond den 24sten met 150.000 man te Erfurt en noodzaakte den 2den Mei door den slag bij Lützen de verbonden Russen en Pruisen tot den terugtocht achter de Elbe. Den 11den Mei hield hij zijn intocht binnen Dresden, hernieuwde het bondgenootschap met den koning van Saksen en behaalde den 20sten Mei een nieuwe overwinning bij Bautzen.

Tevergeefs trachtte Napoleons schoonvader, keizer Frans van Oostenrijk, den vrede te bewerken; Napoleons trots kwam tegen het aannemen van voorwaarden in verzet. Metternich's voorstellen werden afgewezen, wat voor eerste gevolg had, dat Oostenrijk zich bij de verbondenen aansloot.

Napoleon aanvaardde thans de reuzenworsteling tegen de groote Europeesche coalitie, bestaande uit Rusland, Engeland, Pruisen, Oostenrijk en Zweden. Wel behaalde hij een schitterende overwinning bij Dresden, maar deze werd verduisterd door de nederlaag van Oudinot bij Grossbeeren, van Macdonald aan de Katzbach, van Vandamme bij Kulm. De overtocht van Blücher over de Elbe en de afval van Beieren dwongen Napoleon naar Leipzig terug te trekken, waar de Volkerenslag zou worden geleverd, die over het lot van Europa moest beslissen.

Enkele voordeelen werden nog door Napoleon behaald, de Franschen streden met hun oude dapperheid, maar de overmacht der verbondenen - een meerderheid van 300.000 man tegen 180.000 Franschen - behield ten slotte de overhand. In den avond van den 18den October moest Napoleon van het slagveld vluchten, dat met meer dan 80.000 dooden en gewonden van alle land en nationaliteit was bedekt.