Septentrion. Jaargang 30

Société

‘Le président aimait les femmes’: la France et les Français sous le regard d'un Néerlandais

L'importance et le prestige du français ont beau régresser aux Pays-Bas, de très nombreux Néerlandais continuent, pour des raisons diverses, à s'intéresser à la France. Les uns s'y sont établis à titre définitif ou y possèdent une résidence secondaire, les autres - et ils sont légion! - y passent chaque année leurs vacances. Frans met de Fransen (Français avec les Français) que vient de publier H.L. Wesseling (^o1937), professeur d'histoire à l'université de Leyde et directeur du Centre pour l'histoire de l'expansion européenne établi dans la même ville, se propose de répondre aux questions que se posent au sujet de la France et des Français ses compatriotes, qu'ils soient simples vacanciers ou familiarisés de près avec la langue et la culture françaises. Modestement sous-titré Kleine bijdragen tot de Frankrijkkunde (Petites contributions à l'étude de la civilisation française), l'ouvrage regroupe une série de courts articles visant tous à mieux cerner ‘l'âme française et ses mystères’. Vaste programme!

Dans un chapitre introductif, H.L. Wesseling part d'un constat plutôt rassurant: les relations franco-néerlandaises sont actuellement au beau fixe. Ce qui est loin d'avoir toujours été le cas, même pas dans un passé relativement récent. Il suffit pour s'en convaincre de se rappeler l'opposition des Pays-Bas aux conceptions défendues dans les années 1960 par le président Charles de Gaulle en matière de construction européenne, ou, il n'y a pas longtemps, les dissensions entre les deux pays à propos de l'harmonisation des législations antidrogue au sein de l'Union européenne.

Maintenant qu'il n'y a plus à proprement parler de ‘contentieux’ entre les deux peuples, comment se voient-ils réciproquement? Même si l'on peut difficilement prétendre qu'ils aient les yeux rivés sur les Pays-Bas, les Français, à en croire Wesseling, admirent en premier lieu les performances économiques du pays tout en appréciant dans la foulée la tolérance dont font preuve ses ressortissants. De leur côté, les Néerlandais ont plutôt tendance à considérer les Français comme des gens têtus et uniquement préoccupés de leurs intérêts propres (détail piquant: le général de Gaulle s'était servi des mêmes qualificatifs pour définir les Neéerlandais). Cela ne les empêche nullement de succomber aux charmes de Paris (qui leur procure ‘une quantité illimitée d'expériences et de plaisirs’) et de s'enivrer de la douceur de vivre qu'offrent les villages et les campagnes de la ‘France profonde’.

Les sujets abordés dans Frans met de Fransen sont d'une grande diversité. Beaucoup traitent de l'histoire de France, celle de ces dernières années (le procès Maurice Papon, la reprise des essais nucléaires à Mururoa, la cohabitation Chirac - Jospin) comme celle d'époques plus lointaines (l'affaire Dreyfus, la bataille de Verdun en 1916-1917, la débâcle française en 1940).

Comme on pouvait s'y attendre, Wesseling disserte longuement - et souvent avec humour - sur l'art culinaire français. Dans ce domaine, un gouffre sépare la France et les Pays-Bas. Même si, dans ce dernier pays, elle semble susciter un engouement de plus en plus vif, la gastronomie

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n'est pas une spécialité néerlandaise, soupire notre auteur, montrant du doigt ses compatriotes du sexe opposé, collectivement responsables à ses yeux de cette carence nationale. ‘Ce qui manque, c'est la base’. Or, la base, c'est le savoir-faire légué par une mère ou, plus souvent encore, par une grand-mère, comme se plaisent à le reconnaître tous les grands chefs français, tels Bocuse et Alain Passard. Ce dernier n'a même pas hésité à baptiser son menu le plus prestigieux ‘Louise Passard, Cuisinière’ en hommage à sa grand-mère.

Wesseling consacre plusieurs chapitres à l'organisation de l'enseignement supérieur en France. Il signale et analyse rapidement les difficultés auxquelles se voient confrontées les universités accueillant en principe tous les bacheliers sans sélection aucune. Pas étonnant donc que, submergées par le nombre (on est passé de 300 000 étudiants en 1960 à 2 100 000 actuellement), elles se révèlent incapables d'organiser correctement leurs enseignements. L'auteur s'étend plus longuement sur le fleuron de l'enseignement supérieur français: les fameuses ‘grandes écoles’ auxquelles on accède par des concours réputés difficiles et qui, de ce fait, n'accueillent que les meilleurs des meilleurs. Exemple: l'École nationale d'administration (l'ENA), la plus illustre et aussi la plus jeune (elle fut créée par le général de Gaulle en 1945), dont les diplômés (les ‘énarques’) se voient offrir les postes les plus prestigieux dans la haute administration du pays. Certains d'entre eux ont fait ou font toujours une brillante carrière politique: Valéry Giscard d'Estaing, Jacques Chirac (Présidents de la République), Michel Rocard, Alain Juppé, Lionel Jospin (Premiers ministres).

Parmi les nombreuses personnalités françaises dont Wesseling dresse le portrait, figure, bien entendu, François Mitterrand, président de la République de 1981 à 1995 (l'auteur eut le privilège de rencontrer personnellement le président lors de la visite d'État que celui-ci effectua aux Pays-Bas en février 1984). Dans un chapitre consacré à la mort de Mitterrand, Wesseling rend compte des réactions suscitées par la présence, lors des obsèques religieuses à Jarnac, de Mazarine, la fille naturelle du président, et de la mère de celle-ci, Anne Pingeot, la ‘maîtresse en titre’ (en français dans le texte). Si les uns se déclaraient scandalisés (‘On est en France. On n'a pas besoin de cheiks, ici!’), les autres, beaucoup plus nombreux, faisaient plutôt preuve de retenue, de compréhension, voire d'admiration. Chose plus surprenante encore, bon nombre de Françaises résumaient leur sentiment dans une phrase traduisant, dans sa concision, leur considération et sympathie pour le défunt: ‘Le président aimait les femmes’. Qu'on puisse prononcer une telle phrase un peu comme si on disait: ‘Le président aimait les huîtres, les chevaux de course ou les labradors’, voilà qui est tout bonnement impensable aux Pays-Bas, s'exclame notre auteur. Il ne faut donc pas se leurrer: même si les Français et les Néerlandais s'apprêtent à abandonner leurs francs et leurs florins pour une monnaie commune, les différences de mentalité et de culture qui les séparent ne s'effaceront pas de sitôt.

Urbain Dewaele

h.l. wesseling, Frans met de Fransen. Kleine bijdragen tot de Frankrijkkunde (Français avec les Français. Petites contributions à l'étude de la civilisation française), Bert Bakker, Amsterdam, 2001, 182 p. (ISBN 90 351 2293 3).