Septentrion. Jaargang 31

Splendeurs des Primitifs

Les gouvernements font volontiers étalage des technologies de pointe mises au point dans leur pays. Il n'en allait pas autrement au xv^e siècle. Pour les membres de la cour bourguignonne, les tableaux des Primitifs flamands représentent une ‘technologie de pointe’. Le duché se développe à l'ombre de la France et du Saint Empire romain germanique en un État ambitieux, ce qui donne lieu à un grand essor culturel, à Bruges notamment. La cour de Bourgogne exprime sa puissance et son prestige par l'intermédiaire de la peinture. Les ducs veillent à ce que les innovations de peintres tels que Jan van Eyck, Rogier de le

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Pasture (Rogier van der Weyden), Hugo van der Goes bénéficient d'un large rayonnement en Europe. D'importants hommes d'affaires français, italiens, espagnols et portugais qui séjournent aux Pays-Bas passent eux aussi des commandes chez les différents artistes. Le célèbre portrait du couple Arnolfini par Jan van Eyck, exposé à la National Gallery de Londres, en est un bel exemple. C'est ainsi que les Primitifs flamands deviennent un modèle pour la peinture européenne du xv^e siècle. Ils voyagent dans toute l'Europe, souvent à l'invitation des différentes maisons royales. D'importants artistes tels que Jean Fouquet, Filippo Lippi et Antonello da Messina, connaissent les peintures de leurs collègues flamands et s'en inspirent. Chez certains artistes méridionaux, nous trouvons des éléments reflétant clairement l'influence des Primitifs flamands. L'artiste espagnol Pedro Berruguet se réfère par exemple dans son oeuvre à la Madonna met kanunnik Van der Paele (La Vierge au chanoine Van der Paele) et au Lam Gods (L'Agneau mystique) de Jan van Eyck. Certains portraits de Jean Fouquet présentent aussi de fortes affinités avec Van Eyck.

Bruges est connue comme ayant joué un rôle de premier plan dans toute cette histoire. La ville était un des centres culturels et économiques les plus importants d'Europe. Il est dès lors logique qu'une des expositions les plus éminentes de ‘Bruges 2002, capitale culturelle de l'Europe’ ait été consacrée au rayonnement européen des Primitifs flamands. Cette exposition thématique (Jan van Eyck, les Primitifs flamands et le Sud) présentait au visiteur un total de 120 oeuvres, dont 13 de Jan van Eyck lui-même. Toutes n'étaient pas des chefs-d'oeuvre, certaines revêtaient un intérêt plus historique qu'artistique. La reconstruction du retable Miraflores de Juan de Flandes, un peintre flamand actif en Castille, constituait un des sommets de l'exposition. Les panneaux sont en effet disséminés dans des musées du monde entier et n'ont pu être rassemblés à Bruges que temporairement. Le catalogue contient quelque seize articles, dont un texte de Philippe Lorentz

Hans Memling, ‘Portret van een jonge man’ (Portrait de jeune homme), huile sur bois, 40 × 29, 1475-1480, ‘The Metropolitan Museum of Art’, New York.

sur ‘La France, terre d'accueil des peintres flamands’.

Cette exposition, visitée par plus de 250 000 personnes, montrait non seulement que la peinture flamande comporte des chefs-d'oeuvre de niveau mondial, mais aussi que les pays de l'Europe culturelle tout entière entretenaient continuellement des contacts entre eux et s'influençaient mutuellement.

Des artistes tels que Van Eyck, Rogier de le Pasture, Bouts, Van der Goes, Memling, Bosch sont considérés comme les fondateurs d'un nouveau réalisme artistique. Leurs peintures restent gravées dans la mémoire collective. Assez curieusement, leurs dessins ne sont connus que par un petit groupe de spécialistes. Durant l'été 2002, la ville d'Anvers a organisé dans la Maison de Rubens l'exposition Meestertekeningen van Jan van Eyck tot Hiëronymus Bosch (Dessins de Jan van Eyck à Hieronymus Bosch), où étaient

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Jan van Eyck, ‘De heilige Barbara’ (Sainte Barbe), 1437, ‘Koninklijk Museum voor Schone Kunsten’, Anvers.

exposés 51 dessins de Primitifs flamands, dont quelques purs chefs-d'oeuvre. Les quatre maîtres les plus importants de cette période, Van Eyck, De le Pasture, Van der Goes et Bosch, tenaient une place centrale dans cette sélection. Un des clous de l'exposition était la représentation de sainte Barbe. Il s'agit en fait de l'étude préliminaire à une peinture. La partie supérieure a d'ailleurs été colorée. Cette oeuvre peut être considérée comme un des témoins majeurs du dessin à la fin du Moyen Age. L'exposition rassemblait également tous les dessins conservés de Van der Goes, dont De ontmoeting van Jacob en Rachel (Jacob rencontre Rachel), un des plus beaux du xv^e siècle, qui n'avait plus été exposé depuis plus d'un demi-siècle. La plupart des dessins de Bosch y étaient également présentés. Son style est plus léger et plus ludique que celui des autres. Chez lui, le dessin devient un art à part entière.

Ce n'est pas un hasard que cette exposition se soit tenue dans la maison de P.P. Rubens. L'artiste anversois admirait le travail de ses prédécesseurs et possédait d'ailleurs quelques-uns de leurs dessins.

Le concept scientifique et le catalogue sont l'oeuvre du Corpus der deutschen und niederländischen Zeichnungen 1350-1550, établi au Kunsthistorisches Institut de l'université de Vienne et dirigé par Fritz Koreny, qui est également commissaire de l'exposition de la Maison Rubens.

Cette exposition faisait partie du projet Splendeurs des Primitifs. Le Musée Mayer van den Bergh ainsi que le Musée royal des Beaux-Arts d'Anvers abritaient eux aussi de plus petites expositions sur les Primitifs flamands.

Cette série d'expositions à Bruges et à Anvers a permis de rendre une nouvelle fois hommage aux artistes qui ont propagé le prestige de la Flandre dans le monde entier. Tout juste un siècle après que fut organisée à Bruges l'exposition légendaire Les Primitifs flamands et l'Art ancien, ces grands-maîtres de l'‘ars nova’ ont à nouveau reçu l'attention qu'ils méritent.

Dirk van Assche

(Tr. M. Goffard)

Le siècle de Van Eyck. Le monde méditerranéen et les Primitifs flamands 1430-1530, Ludion, Gand, 2002, 280 p.

Le catalogue de l'exposition Meestertekeningen van Jan van Eyck tot Hiëronymus Bosch (Dessins de Jan van Eyck à Hieronymus Bosch), aussi disponible en version française, a été édité aux Éditions Blondé, Wommelgem, Belgique.

www.brugge2002.be

museum.antwerpen.be/rubenshuis