De Vlaamsche School. Jaargang 31

Jozef Geefs. 1808 + 1885.

Deze uitmuntende beeldhouwer, waarnemend bestuurder der koninklijke academie voor schoone kunsten, te Antwerpen, overleed aldaar in zijne woning, Leopoldstraat n^r 45, na eene zeer kortstondige ziekte, den 9ⁿ October. Meest al zijne werken werden in de Vlaamsche School vermeld, en verscheidene in plaatsnede opgenomen, gelijk nog onlangs (blz. 97) met eene zijner scheppingen gebeurde. Een zeer goed gelijkend afbeeldsel van den kunstenaar stelden wij onzen lezers voor oogen, pas drie jaren geleden (1882, blz. 9). Een zijner laatste werken was het marmeren borstbeeld van zijn gewezen medeleeraar aan de Antwerpsche academie, wijlen F.J. Stoop, dat, zonder eenige plechtigheid, in den loop der maand Augustus 1885, in de trapzaal van het Antwerpsch museum werd bijgezet, als eene dankbare hulde der leerlingen en vrienden van den kundigen bouwmeester en gediplomeerd ingenieur.

Straks niet te tellen zijn de eervolle onderscheidingen, welke Jozef Geefs in het leven te beurt vielen. Hij was lid van de koninklijke academie van België, van het academisch lichaam der koninklijke academie van Antwerpen, van het bestuur der koninklijke maatschappij ter aanmoediging voor schoone kunsten, briefwisselend lid van het Fransch instituut; commandeur der Leopoldsorde, der orde van den Witten Valk van Saksen - Weimar, officier van de orde der Eikenkroon van Nederland, der orde van den Leeuw van Zähringen van Baden, ridder der orde van O.-L.-Vrouw ontvangenis van Villa Viciosa van Portugal; lid van een aantal academiën en maatschappijen van het land en den vreemde.

Aan een uitstekend talent, paarde Geefs eene onvermoeibare werkzaamheid. Als leeraar was hij oprecht een toonbeeld; de lessen van ontleedhunde, het lievelingsvak van den meester, wist hij niet alleen duidelijk en klaar, maar zelfs zoo boeiend voor te dragen; dat de aandachtige leerlingen hem gretig

[p. 202]

aanhoorden en hem als aan de lippen hingen. Hij hield zijne voordrachten in de Nederlandsche taal, en niet zelden waren die met gepaste zedelessen voor de jeugd doormengd.

In 1882, blz. 8, zegden wij, dat de heer Geefs zijne lessen van ontleedkunde op steen had laten drukken; ook hield hij zich in de laatste jaren onledig met een dergelijk werk over de ontleedkunde van het paard, dat hij zich voorstelde in het licht te geven. Meermaals hadden wij het genoegen, 's meesters ontwikkelingen over die stof te aanhooren.

Slechts weinige dagen voor zijn overlijden onderteekende hij nog stukken als dd. bestuurder der Antwerpsche academie. Hij hield zich met deze instelling, waaraan hij een groot deel zijner dagen sleet, onledig tot in de laatste stonden zijns welvervulden levens. 's Mans plechtige begrafenis had plaats op 13 October. De drie poorten der woning waren met zwart behangen; bij den hoofdingang hadden twee toortsdragers der academie post gevat; het benedenhuis was in eene rouwkapel herschapen. Vooraleer men het lijk uitdroeg, werden er bij de doodbaar redevoeringen uitgesproken door de heeren G. Kempeneers, regent der Antwerpsche academie. H. Hymans, namens de academie van België, K. Verlat, als medeleeraar en vriend, J. Schadde, in eigen naam. Ontzaggelijk was de aanwezige menigte, waaronder de gouverneur der provincie, de burgemeester der stad, en al wat op gebied van kunsten en letteren of in wat vak ook uitmuntend is. Zonder uitnemingen, hebben wij al de bestuurders der academiën en teekenscholen des lands opgemerkt. De krijgseer werd bewezen door compagniën van de 2^e, 6^e, 8^e, en 14^e linieregimenten, onder het bevel van den kolonel van het 8^e linie. Boven de kist, omringd met lauweren en kronen door leerlingen en vrienden aangebracht, prijkten op een kussen al de eereteekens van den overledene. Zij werd gedragen door zijne leerlingen en de slippen van de baar werden vastgehouden door de heeren Jac. Cuylits, F. Deckers, J. Schadde, K. Verlat, A. Le Grelle en generaal J. Liagre. Daarachter volgden de familie; twee zwartzusters; de leerlingen der academie, eene kroon met het opschrift; Aan onzen diepbetreurden meester, dragend; de heer gouverneur, tusschen de twee toortsdragers der academie; de raad van bestuur en de leden van het academisch lichaam; de leeraren; het bestuur der Maatschappij ter aanmoediging van Schoone Kunsten; de maatschappij van Antwerpsche bouwmeesters enz. enz. Kwart na 11 ure kon eerst de stoet vooruit naar de Augustijnenkerk, waar de lijkdienst met den grootsten luister gecelebreerd werd; de begrafenis had plaats op het nieuw kerkhof van Berchem, nadat er in de kerk dezer gemeente nog eene laatste plechtigheid had plaats gegrepen.

Eigenaardigheidshalve zij hier vermeld, dat Jozef Geefs zich ten opzichte van de Vrijdagen en het getal 13 zonderling bijgeloovig betoonde. Aldus zou hij nooit 's Vrijdags of op een 13^de stukken teekenen, en, zonderlinge samentreffing! hij overleed op een Vrijdag en werd op een 13^de begraven.

J. Geefs was in 1844 in den echt getreden met mejuffrouw Odelia Roelandt, dochter van den beroemden bouwkundige, te Gent overleden in 1864. Uit dit huwelijk zijn gesproten 3 dochters en 2 zonen, Georgius en Eugenius, die beide reeds naam en faam op kunstgebied bezitten, de eerste als beeldhouwer en de tweede als bouwkundige; beide behaalden, ieder in zijn vak, den prijs van Rome.