Briefwisseling en aantekeningen. Deel 2

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Beschouwing van Willem Bentinck over de positie van de raadpensionaris

[B.M., Eg. 1733]

8 mei 1751

Le conseiller-pensionaire est le ministre de la province de Hollande. C'est des états de la province et non du prince d'Orange, qu'il a reçu son instruction; c'est aux états et non au Prince, qu'il est lié par serment et il ne peut sans leur aveu et leur permission quitter son poste avant le terme expiré. Et en bon citoyen il ne peut abandonner son poste au hazard sans en prévoir les conséquences, car il est à appréhender, que s'il cède et se retire, le parti de Gronsfeld, de De Back, de avec Raap, ne gagne encore plus de terrein (vu la faiblesse et la lâcheté généralement répandue) et que le Prince ne soit entraîné, comme il est déjà arrivé, d'une fausse démarche dans une autre; ce dont la suite ne peut manquer d'être la ruine du Prince et du gouvernement présent. D'un autre côté le conseiller pensionaire ne peut manquer de voir le danger pressant où nous sommes, l'impossibilité de continuer sans plan, sans méthode, sans expédition, sans direction. Le conseiller pensionaire ne sent pas trop le danger pour l'état et pour le Prince. Et il est certain, que si le Prince venoit à mourir, il n'y auroit pas d'autre parti à prendre pour les véritables serviteurs et amis du Prince et de la maison que de plier bagage biesen pakken. De sorte qu'il faut absolument qu'il y ait un changement notable et sans délai, suffisant pour remédier au danger.

Il s'agit pour le conseiller pensionaire de soutenir la dignité de son poste et son propre honneur, qui sont tous les deux prostitués par la manière dont les affaires sont traitées et dirigées. Car il faut parler clair. En quoi consiste la considération d'un ministre d'état? Dans la conduite des affaires et dans son crédit auprès du souverain (les états) ou auprès du Prince comme chef. Si les affaires sont préparées d'avance, arrangées et décidées par Gronsfeld, De Back, de quel rôle y fait le pensionaire? Rien autre, que celui d'outil de ces messieurs.

Je demande, si le pensionaire le peut souffrir et s'il ne se rend pas inutile et ridicule. Oui certainement il se rendra méprisable dans son poste et sera taxé dans le public de n'être utile ni aux autres ni à lui-même, de n'être ni aussi laborieux, ni aussi industrieux,

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ni aussi soigneux, qu'un ministre doit l'être. Car Van Wesele, aidé de De Back et Gronsfeld lui enlèveront non seulement dans le public, mais auprès du Prince, l'honneur de tout son travail et de toute sa peine. Ils ont déjà tant travaillé dans les villes, surtout à Amsterdam, que le conseiller pensionaire y passe parmi leur parti pour un bon, qui va comme on le pousse, mais incapable d'affaires. Et si le pensionaire avoit auprès du Prince la considération, qu'il mérite et qu'il auroit, si ces messieurs ne le dénigroient pas, le Prince ne traiteroit pas comme il faut le pensionaire dans les affaires, qui regardent directement la province de Hollande et nommément dans le choix des magistrats des villes - point le plus important de tous - non plus que dans les affaires de l'union, qui sont directement du département du pensionaire comme ministre de la province et député perpétuel aux Etats Généraux et obligé d'assister à toutes les conférences aux Etats Généraux dans tous les départements sans exception.

J'en reviens donc toujours à ma première conclusion: c'est que le pensionaire ne peut non plus continuer sur le pied où il est, que moi sur le pied où je suis; que le pensionaire prenne bien ses mesures, qu'il pense à tout, de façon, que quand il viendra à agir ouvertement auprès du Prince, il n'arrive pas des cas ou des circonstances imprévues et qui l'embarrassent. Cela est raisonnable et la prudence l'exige, mais il est absolument impossible - si le pensionaire ne veut se déshonorer en prêtant son nom et son ministère à une conduite, qui perd la République - il est impossible, dis-je, que le pensionaire continue dans son poste, du moins de la façon, dont il y est traité.

Que le pensionaire se consulte lui-même, qu'il consulte ses amis, car on ne peut pas exiger de lui, qu'il s'embarque dans une affaire aussi décisive, sans avoir tout bien considéré, ni qu'il fasse une démarche après laquelle il n'y a pas de retour; s'il n'a bien pris toutes ses mesures.

Mais je suis sûr, qu'après qu'il y aura bien pensé, il trouvera bien le moyen de se tirer de l'embarras où il est et d'en prévenir de plus grands encore. Il ne faut pas se flatter de trouver ici une issue, qui ne soit pas sujette à bien des désagréments et des traverses. Mais il faut pourtant y passer. Sans cela tout est perdu.