■ Wat is het klimaat?
Het weer wisselt van dag tot dag en is van een spreekwoordelijke grilligheid. Toch zijn algemene uitspraken over het weer mogelijk. In de winter is het kouder dan in de zomer, en in Spanje is de kans op zonnig zomerweer veel groter dan in Nederland. Dit soort patronen maakt deel uit van het klimaat, dat kan worden omschreven als het gemiddelde weer in een bepaald gebied, in een bepaalde periode.
De middeling maakt dat de veranderlijkheid van het weer in het klimaat plaatsmaakt voor ogenschijnlijk kleine verschuivingen, die evenwel zeer grote gevolgen kunnen hebben. Zo is het klimaat in het Alpengebied sinds 1850 met ongeveer één graad opgewarmd. Dat lijkt onbetekenend maar het heeft ertoe geleid dat de helft van het gletsjerijs is verdwenen.
Het klimaat vertelt wat je van het weer kunt verwachten en geeft daarmee houvast aan mens en natuur. Een vakantiebestemming, de gewaskeuze van een boer, de dijkhoogte langs de rivieren, maar ook de overwinteringperiode van trekvogels, allemaal hangen ze samen met het klimaat.
Auteursrechtelijk beschermd