Briefwisseling. Deel 3: 1640-1644

3022. R. Descartes⁷⁾.

Je sçay bien que vous n'avez point affaire de ces gros livres, mais, afin que vous ne me blasmiez pas d'employer trop de temps à les lire, je ne les ay pas voulu garder davantage. Il

7) Het Hs. schijnt verloren te zijn, maar de brief is, zonder adres, gedrukt bij Clerselier, II, blz. 562. Zie ook Oeuvres de Descartes, V, blz. 547. Het is niet zeker, dat de brief aan Huygens is gericht, en ook het jaar staat niet vast.

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est vray que je ne les ay pas tous lùs, mais je croy neantmoins avoir vù tout ce qu'ils contiennent. Ledit N.¹⁾ a quantité de forfanteries, et est plus charlatan que sçavant; il parle entre autre chose d'une matiere, qu'il dit avoir euë d'un marchand Arabe, qui tourne nuit et jour vers le soleil. Si cela estoit vray, la chose seroit curieuse; mais il n'explique point quelle est cette matiere. Le pere Mersenne m'a autresfois mandé que c'estoit de la graine d'heliotropium, ce que je ne croy pas veritable, si ce n'est que cette graine ait plus de force en Arabie qu'en ce pais; car je fus assez de loisir pour en faire l'experience, mais elle ne reüssit point.

Pour la variation de l'ayman, j'ay tousjours crù qu'elle ne procedoit que des inégalitez de la terre, en sorte que l'aiguille se tourne vers le costé où il y a le plus de la matiere qui est propre à l'attirer; et pour ce que cette matiere peut changer de lieu dans le fons de la mer, ou dans les concavitez de la terre, sans que les hommes le puissent sçavoir, il m'a semblé que ce changement de variation, qui a esté observé à Londres et aussi en quelques autres endroits, ainsi que rapporte vostre Kirkerus, estoit seulement une question de fait, et que la philosophie n'y avoit pas grand droit.

1) Zie A. Kircher, De Arte magneticâ, 1641, blz. 645.