Oeuvres complètes. Tome XV. Observations astronomiques

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Observation de Satvrne faite a la Bibliotheque du Roy¹⁾.

Le 17 jour d'Aoust de l'année 1668 à onze heure & demie du soir Mess. Hugens & Picard²⁾ obseruerent³⁾ la Planette de Saturne auec des lunettes de 21 pieds, & trouuerent sa figure telle qu'elle est icy representée, le globe du milieu débordant manifestement par dessus & par dessous hors de l'Ouale de ses anses; ce qui étoit encore à peine visible l'année precedente⁴⁾.

Ils mesurérent par diuerses manieres⁵⁾ l'inclination du grand diametre de l'Ouale à l'Equateur, laquelle se trouua environ de neuf degrez⁶⁾, quoy qu'en ce temps-là elle ne deust estre que de quatre degrez⁷⁾ suiuant ce que M. Hugens a dit dans le systeme de Saturne, que le plan de l'Anneau qui enuironne le globe

1) L'article qui suit occupe une partie de la p. 11 et toute la p. 12 du cahier du lundi 11 février 1669 de l'édition originale du ‘Journal des Sçavans’. On le retrouve aux p. 518-521 du Tome deuxième de l'édition d'Amsterdam. Il fut réimprimé aux p. 338-339 du T. X des ‘Mémoires de l'Académie Royale des Sciences. Depuis 1666 jusqu'à 1699’, publié en 1730. Une traduction anglaise parut dans les ‘Phil. Trans. Vol. 4, N^o. 45, March 25 1669’, p. 900-901; une traduction latine aux p. 637-638 des ‘Opera Varia’, ouvrage mentionné à la p. II de la Préface de notre T. I.

2) Voir sur Jean Picard la note 8 de la p. 50 du T. VI.

3) Voir pour plus de détails le § 1 de l'Appendice I qui suit.

4) Consultez la Fig. 79, p. 93 du Tome présent.

5) Nous n'en connaissons que celle indiquée au lieu cité dans la note 3.

6) Comparez le § 4 (p. 487) de la première Partie de l'Appendice I et la note 14 de la p. 494.

7) Comparez la p. 315 d'après laquelle l'inclinaison de la ligne des anses sur une parallèle à l'équateur ne pourrait jamais dépasser 4^o8′.

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de cette Planette n'est incliné au plan de l'Ecliptique que de 23 degrez 30 minutes¹⁾. Mais cette derniere obseruation & d'autres semblables de cette année & de la précedente²⁾ étant plus exactes et faites en un temps plus propre à mesurer cette obliquité, que n'étoient celles qui auoient alors seruy de fondement pour la déterminer; M. Hugens a reconnu qu'au lieu de 23 degrez 30 minutes, il faut que l'angle des plans de l'Anneau & de l'Ecliptique soit de 31 degrez ou enuiron³⁾: & que cela étant, non seulement la forme que Saturne a presentement, mais aussi toutes celles qu'on a remarquées depuis qu'on observe les veritables, s'accordent parfaitement auec l'hypothese de l'Anneau, & particulierement celle de l'an 1664 au commencement de Iuillet, qui a été faite & publiée par le Sieur Campani⁴⁾, dans laquelle le grand diametre de l'Ovale est double du petit⁵⁾.

Quant à la phase ronde de Saturne, ce changement d'inclinaison dont on vient de parler n'en peut alterer le temps que tres peu ou point: de sorte qu'on attend toûjours⁶⁾ cette phase en l'année 1671, lors que pendant l'été Saturne commencera à perdre ses anses, n'y demeurant que le rond du milieu, & ne les recouurera qu'enuiron un an apres, conformément à ce que M. Hugens a dit dans son liure du systeme de Saturne⁷⁾.

1) Voir la p. 317.

2) Voir les pp. 93, 94 et 99.

3) Comparez le § 5 (p. 488) de la première Partie de l'Appendice I, la note 14 de la p. 491 du § 1 de la deuxième Partie de ce même Appendice et enfin l'Appendice II à la p. 501.

4) Voir la planche vis-à-vis de la p. 195 de notre T. V.

5) Puisqu'en juillet 1664 l'anneau de Saturne devait présenter à peu près sa phase de largeur maximum (voir la p. 341 qui précède) il suivrait de cette observation que l'angle d'inclinaison du plan de l'anneau sur l'écliptique devait être égal à 30^o ou un peu plus grand.

6) Comparez la p. 339.

7) Voir encore l'Appendice II (p. 500-501) qui peut être considéré comme un avant-projet de la Pièce présente.