Gasten in het huis ten halven

III.

't Duurde niet lang - den dag na de uitvaart waren ze er reeds, - of al de tooneelkringen uit het stadje kwamen bij de Vrienden aankloppen om alstublieft iets te krijgen uit het kostbare kistje. Van de befaamde ‘Jenettebloem’ af, tot het geringste sociëteitje, allemaal wilden ze kost wat kost dien winter iets opvoeren van hem. En nu ze de stukken op hun gemak konden lezen steeg de bewondering nog meer.

Ja, Mijnheer Michel had het goed geweten: dees was zooveel beter geweest, en ook zooveel schooner. Heel de stad zegde het hem ontroerd na.

Wat zouden ze gehad hebben aan een dooden generaal? Een dag vol soldaterij en parade, kanonnen en geweerschoten, lawaaierige soldatenmuziek, verguldsel en hoogdravende Fransche discours rond zijn graf, en daarmede punctum.

[p. 149]

Maar nu hadden ze dees en hoeveel avonden van schoon en spannend tooneel-genot zouden daar niet uit opbloeien? Peinst eens: 23 stukken!

En ze hebben ze gespeeld dien winter, telkens voor berstensvolle zalen, totdat ze alle 23 hun toer hadden gehad. De ‘Jenettebloem’ trok er zelfs mee naar concours en landjuweelen en kaapte met ‘De Noorman’ in Kortrijk een eersten prijs weg.

Toen besloten de Vrienden in een plechtige vergadering, hun schat uit te geven. Heel 't land moest er van profiteeren, oordeelden ze.

Maar ja, juist als ze daarmee zouden beginnen, kwam daar die sakkersche oorlog over de wereld getempeest, en hij borstelde ook ons schoon stadje 't onderste boven.

Waar het kistje van Mijnheer Michel gebleven is, weet geen mensch.

Jefke Boone was het die het in bewaring had.

Doch hij stierf tijdens de vlucht ievers in Holland. Zijn huis werd kapot geschoten en niets anders bleef er van over dan een zwartgerookte puinhoop.

Er zijn er die mordicus houden staan dat hij het kistje naar ginder medenam.

Wat er juist van aan is, weet ik ook niet. Zijn de stukken verbrand of liggen ze ginder ievers op een zolder of in een ingemaakte kast te verpoeieren?

Wie weet worden ze nog niet eens teruggevonden?

Als dat moest gebeuren, dan vertel ik er nog wel wat meer van.