1200, il a dû y avoir, à la sortie du village, une ferme en bois. Cent cinquante ans plus tard, la ferme s'était transformée en une solide forteresse en briques. Au cours des siècles suivants, le château fut habité par des nobles et changea fréquemment de propriétaire. Il faisait surtout fonction de résidence d'été. Plusieurs fois réaménagé, le château n'en réussit pas moins à préserver en grande partie sa physionomie médiévale avec son donjon carré, ses tours, ses murs d'enceinte et ses douves. A partir du milieu du xixe siecle, ne satisfaisant plus aux exigences nouvelles en matière d'habitat, le château resta longtemps inhabité. Laissé à l'abandon, il se métamorphosa petit à petit en château fantôme. En 1911, on lança l'idée de restaurer le château.
La première guerre mondiale ayant éclaté en 1914, le projet fut abandonné. La forteresse ne cessa de se détériorer et finit par se transformer en terrain à bâtir. Au lendemain de la deuxième guerre mondiale, sous l'impulsion du nouveau propriétaire, l'Association royale des demeures historiques de Belgique, on entama enfin la restauration. En 1965, quelques salles purent être ouvertes au public. La collection d'argenterie européenne, exposée en permanence, constitue un des principaux atouts du château. Cette collection d'allure internationale comprend des pièces datant des xve - xviiie siècles.
En 1987, l'actuel habitant, Jonkheer Paul de Pessemier 's Gravendries, fut nommé conservateur du château. Il inaugura une nouvelle phase de restauration. Toutes les parties non encore restaurées du château ainsi qu'un certain nombre de dépendances de taille plus modeste furent, une à une, rénovées. Onze ans plus tard, les travaux ont été achevés: la chapelle médiévale ornée de fresques impressionnantes a été restaurée tandis que les alentours, composés de vergers, de pelouses, d'allées et de douves, ont été, eux aussi, réaménagés et embellis. Ainsi a pris fin une restauration qui s'est étendue sur plusieurs décennies.
Hans Vanacker
(Tr. U. Dewaele)
Le château de Laarne se visite le dimanche (de 14h00 à 17h30) de Pâques jusqu'à fin octobre. En juillet et en août, le château est également ouvert au public les mardi, mercredi, jeudi et samedi (mêmes horaires).
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