Levende diamanten.
Onder alle in hun schitterende kleurenpracht stralende wonderen der amerikaansche keerkringsgewesten, kan geen vergeleken worden met de cocuyo, de één duim lange lichtkever, welke op het grootste gedeelte der mexicaansche kust gevonden wordt. Overdag ziet hij er zeer on ooglijk uit, komt in gestalte overeen met de in de gematigde luchtstreek voorkomende glimwormen, is glanzend bruin en wordt door de schoonen van het land, waar hij gevonden wordt, hooggeschat als een ‘levenden diamant.’ Men treft de cocuyo's nimmer in zwermen aan, maar hoogstens bij tweeën of drieën op de suikerplantages om het suikerriet vliegen, uit welks zoete sappen hun voornaamste voedsel bestaat. Indiaansche handelaars verkoopen ze benevens hunne paarlen, koralen en bloemen en bedingen er goede prijzen voor, daar dit door de van opschik houdende mexicaansche schoonen zeer gezocht insect eerst bij de aanbrekende schemering zijn schuilplaats verlaat, en het den jager daardoor veel moeite kost hem te vangen. Toch versiert dit diertje de haren ook van de vrouwen der mindere volksklasse, dat helderder schittert dan de kostbaarste diamant, helderder dan de beroemde kohinoor der keizerin van Indië. Doch ook de hooge aristocratie der schoone wereld op de eilanden en de kustlanden van de mexicaansche golf, welke door spaansch sprekende volken bewoond worden versmaadt het niet zich met cocuyo's te tooien, hoezeer dergelijke dames anders ook geneigd zijn alles uit haar toilet te verbannen, wat uit de hoogere standen zijn weg gevonden heeft in de lagere klussen.
De cocuyo straalt slechts bij zijn leven den wonderbaren glans af, welke de schittering van alle edelgesteenten ver in de schaduw stelt, waarom hij dan ook zorgvuldig gekoesterd en verzorgd wordt. Hij wordt in kleine uit suikerriet vervaardigde dooskens oewaard en regelmatig met versche saprijke stukjes van het zoete riet gevoed.
Zoodra de laatste stralen der verzengende keerkringszon de hooge palmenkronen hun afscheidsgroet brengen, begint de vrouw des volks, even als de trotsche donna, zich op te schikken. Dan worden de cocuyo's uit hare enge gevangenis te voorschijn gehaald; voorzichtig wordt een kleine naald door eene huidopening van den kever gehaald en het haar, de keurs of de strooken van het kleed met den levenden diamant getooid. Hoe donkerder het wordt, des te helderder lichten de oogen en het lichaam van het merkwaardige insect; is het volkomen den ker geworden, dan geeft de kever zoo veel licht af, dat men in zijne nabijheid gemakkelijk op een horloge het uur van den nacht kan lezen. Ja, drie of vier onder een stolp geplaatste cocuyo's verspreiden genoegzaam licht om het lezen zelfs van kleinen druk mogelijk te maken.
Het insect gewent zeer spoedig aan zijne gevangenis; het gezond en krachtig te houden is het hoofddoel der indische handelaars en hunne schoone koopsters, daar zijn schijnsel vermindert, zoodra hij ziek begint te worden, en, zoo alsreeds opgemerkt is, bij den dood zijn lichtgevend vermogen geheel verliest.
Auteursrechtvrij