De Franse Nederlanden / Les Pays-Bas Français. Jaargang 2003

[p. 37]

Wallerant Vaillant (1623-1677), premier spécialiste de la gravure en
manière noire Nadine Rogeaux

Issu d'une famille de marchands, de drapiers et d'artisans du textile du Nord¹, Wallerant Vaillant n'avait point d'histoire. Dans le passé qui le précède se pressent des gens qui n'ont laissé de trace que dans les registres d'état civil, dans les registres aux bourgeois, dans les minutes de notaires de Lille. Nul acte mémorable, excepté peut-être celui d'appartenir à la Religion Réformée² - qui valut en Hollande, en un temps où le calvinisme était la religion officielle - ne le rendit célèbre. De son vivant, son oeuvre peint à été éclipsé par celui des plus fameux représentants du Siècle d'Or: Rembrandt, Frans Hals, Gerard Ter Boch, pour ne citer que quelques-unes de ces célébrités néerlandaises; Willem Kalff, Jan Davidsz de Heem, dont la réputation repose sur des natures mortes ostentatoires; sans oublier les peintres de finesse qui forment la prestigieuse trinité leydoise: Frans Mieris, Gerard Dou et Metsu. Dans le Paris du Grand Siècle où il fit un séjour de quelques années, de 1659 à 1665, Wallerant Vaillant s'essaye à l'eau-forte, au burin, au pastel, mais occupe depuis lors une place subalterne. Le caractère prolifique de ses gravures de reproduction lui ôta quelque part tout esprit d'inventivité. Le côté répétitif, le stéréotype qui se détachent de ses dessins à la pierre noire, qui s'attristent sous l'emprise de l'esprit réformé, lui ont aussi refusé une part de crédit et d'admiration auprès du public. La rareté de ses tableaux, le mystère entourant sa vie, le laissèrent dans la plus grande obscurité, sans nul éclat. Quasiment oublié, Wallerant Vaillant ne retint pas vraiment la plume ou l'attention du monde savant, et connut trois siècles de mise à l'écart. Brillant portraitiste, spécialiste de la pierre noire et de la manière noire, l'artiste méritait mieux qu'un long discrédit.

Les références bibliographiques sont, en effet, peu loquaces à son sujet. A l'exception de Ger Luijten, conservateur en chef du cabinet des estampes du Rijksmuseum, qui, à la suite des travaux de Friedrich Wilhelm Hollstein, a rassemblé sous la forme d'un catalogue raisonné toutes les

1 Demeurant à Lille - capitale drapière des Flandres - jusqu'à l'âge de dix-neuf ans, Wallerant Vaillant était l'un des fils de Marie Warlop et de Jean Vaillant (1597-1675), un sayetteur et un teinturier du quartier Saint-Sauveur. Non loin de la place du Maréchal Leclerc, une rue porte leur nom: d'abord appelée ‘rue de Canteleu’ puis ‘rue de Vauban’, elle fut dénommée ‘rue des Frères Vaillant’ en 1881 (thiriez, Nos mille rues. Reflet de l'histoire de Lille, Lille, 1980, p. 219). Poussée par les convictions protestantes, la famille Vaillant émigre ensuite à Amsterdam, en 1642, où elle s'installe au Fluweelenburghwal, actuellement Oudezijds Voorburghwal, le long du canal qui précède le Oudenzijds Achterburghwal, venant du centre-ville.

2 Il rejoignit les mebres de l'Église Wallonne d'Amsterdam le 25 septembre 1645 (Cf. Amsterdam, Waalsche GemeenteArchief, microfilm 956-468 (1629-1694).

[p. 38]

manières noires de Vaillant³, peu de spécialistes se sont réellement penchés sur lui. Des bribes d'informations émaillent l'ouvrage d'Arnold Houbraken - le De groote Schouburg der Nederlantsche kontschilders en schilderessen⁴ - dans lequel l'auteur retrace brièvement sa carrière artistique. L'appendice de John Evelyn, annexé à son célèbre ouvrage intitulé Sculptura (1662)⁵ est, certes, fondamental - l'historien anglais souligne en quelques pages la valeur de la gravure en manière noire qu'il venait d'apprendre du prince Rupert, mais il ne s'étend pas sur le nom de Vaillant. Les études de Jean-Baptiste Descamps⁶, au XVIII^e siècle, ne sont guère plus convaincantes. Les informations rassemblées restent lacunaires et ne livrent que quelques renseignements épars sur l'artiste. L'inventaire des gravures, établi par Wessely en 1865⁷, l'opuscule de Ver Loren van Themaat⁸ qui a suivi et qui vient compléter ce dernier, L'histoire de la gravure en manière noire de Léon de Laborde (1839)⁹, les articles de Maurice Vandalle¹⁰ au commencement de ce siècle, permettent de mieux saisir ses contours la profession du graveur. Les études contemporaines, qu'ont réservé à la manière noire Anthony Griffiths (1981, 1996)¹¹, Carol Wax (1990)¹², Lo Monaco (1992)¹³ et Gerdien Wuestman (1995)¹⁴, rendent hommage à Wallerant Vaillant en termes élogieux, mais elles ne réhabilitent qu'en quelques lignes seulement son crédit. Faits et documents manquaient pour parler avec exactitude de lui. En l'absence d'une biographie jamais écrite sur lui, il faudrait que le rétrospective qui le fête aujourd'hui, le catalogue qui l'acoompagne¹⁵ signifaissent quelque chose, comme une étape nouvelle dans la connaissance de notre artiste.

Les liens familiaux occupent chez lui un rang privilégié dans son échelle de valeurs. Dès son plus jeune âge, Wallerant Vaillant s'est senti une âme de père de famille, l'aîné d'une dynastie de peintres-graveurs. Même après son départ précipité vers les Provinces-Unies en 1642, là où les Vaillant se rallièrent à la cause protestante, l'artiste conserve un ascendant sur la tribu familiale, investi envers tous de devoirs, et pourvoit aux nécessités de chacun d'eux. Ce contact permanent avec le giron familial alla jusqu'aux visites rendues à Amsterdam à son cousin Antoine Waterloo (1609-1690) - fils de Magdalena Vaillant et de

3 hollstein (f.w.h)'s Dutch and Flemish etchings, engravings and woodcuts, 1450-1700, XXXI, Amsterdam, 1987, pp. 59-213.

4 houbraken (a)'s, De groote schouburg der Nederlantsche konstschilders en schilderessen, 3 vol., II, Amsterdam, 1718-21 (1^re éd.), pp. 81-82, 103-104; houbraken (a)'s Grosse Schonburg der Niederländischen Maler und Malerinnen und mit einleitung, anm kungen und inhalts - verzeichnissen versehen von Dr. Alfred von Wurzbach, I, Vienne, éd. 1880, pp. 204-205, 262, 400.

5 evelyn (j.), Sculptura; or the History of Chalcography and Engraving in copper with an ample enumeration of the most renowned masters and their works. To which is annexed a Nex Manner of Engraving, or Mezzotinto communicated by the Highness Prince Rupert to the author of this treatise, Londres, 1759 (1^re éd. 1662), pp. 127-129.

6 descamps (j.b), La vie des peintres flamands, allemands et hollandais avec des portraits gravés en taille douce, une indication de leurs principaux ouvrages, et des Reflexions de leurs différentes manières, Paris, II, 1753, 54, p. 330.

7 wessely (j.e), Wallerant VAILLANT. Verzeichniss seiner Kupferstiche und Schabkunstblätter, Vienne, 1881 (1^re éd. 1865).

8 van themaat (v.l), Le catalogue de M. Wessely sur l'oeuvre de Wallerant Vaillant annoté et amplifié, Utrecht, 1865.

9 laborde (l. de), Histoire de la gravure en manière noire, Paris, 1839, pp. 87, 100, 101.

10 vandalle (m.), ‘Les frères Vaillant, artistes lillois du XVII^e siècle’, La Revue belge d'Archéologie et d'Histoire de l'Art, Lille, oct-déc. 1937; ‘Portraits de famille gravés en manière noire par Wallerant Vaillant’, La Revue belge d'Archéologie de Belgique, 1937, pp. 167-72; ‘Notes sur les frères Vaillant originaires de Lille’, Le Bulletin du comité flamand de France, II, 1937-38, pp. 71-75; ‘La famille Vaillant’, La Revue municipale de la ville de Lille, n^o 4, janv. 1953, pp. 31-42; ‘André Vaillant dans l'atelier de son frère Wallerant’, La Revue des Amis du musée de Lille, n^o 17, 1956, p. 7.

11 griffiths (a.), ‘Current and Forthcoming Exhibitions’, The Burlington Magazine, juillet 1981, p. 48; Prints and Printmaking. An introduction to the history and techniques, Londres, 1996, pp. 85-87.

12 wax (c.), The Mezzotint, History and Technique, Londres, 1990.

13 lo monaco (l.); La Gravure en taille-douce. Art, histoire, techniques, Paris, 1992, pp. 45-54.

14 wuestman (g.), ‘The mezzotint in Holland: easily learned, neat and convenient’, Simiolus Netherlands quaterly for the history of art, 1995, pp. 63-89.

15 rogeaux (n.), Wallerant Vaillant (1623-1677), dessinateur à la pierre noire, peintre de portraits, graveur à la manière noire, thèse de doctorat de l'université de Paris IV, Paris, 1999.

[p. 39]

Caspard Waterloo d'Esquermes, à Lille. Celui-ci avait également émigré aux Pays-Bas, partageant son temps entre Amsterdam, Leeuwarden et Utrecht, se faisant une popularité dans la gravure.¹⁶ La réception dans son atelier de ses quatre frères: Jacques¹⁷ et Jean Vaillant¹⁸ - l'un, peintre d'histoire et de portraits, l'autre aquafortiste - et de ses demi-frères, Bernard¹⁹ et André Vaillant²⁰, révèle l'attachement que Wallerant Vaillant portait aux siens. Placés sous sa direction, les quatre jeunes artistes apprirent dans l'atelier de l'aîné les premiers rudiments de leur métier.

En ce temps de dynastie de graveurs, la traditon familiale l'emporte et Wallerant Vaillant fait figure de chef de clan. L'accent doit être mis en premier sur la place que tient son expérience gravée dans l'histoire de l'estampe. L'importance de ses manières noires est sur ce point indiscutable. Des collectionneurs avisés au XVII^e siècle - le Français Michel Bégon, dont les pièces ont gagné au XIX^e siècle, le cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale²¹, l'Anglais Hugh Howard qui possédait vingt-quatre gravures de Vaillant²², et Sir John Brownlow qui en avait rassemblées plus de cent²³ - avaient déjà fait cas de la technique. C'est à Amsterdam que l'artiste sentit éclore sa vocation. C'est là que se fixa sa destinée. Il y créa un secteur neuf, mena de front les activités de graveur et l'éditeur, et développa avec l'aide de son frère Bernard un marché de manières noires qui commençait à peine à fleurir, ailleurs, en Europe. Pendant dix années - de 1665, date de son retour dans la capitale hollandaise où il allait vivre le reste de ses jours, à 1677, année de sa mort - Wallerant Vaillant innove et devance les autres graveurs en ce domaine en s'intéressant à une pratique marginale de la gravure: la manière noire. Sous-estimée, en un temps où le burin et l'eau-forte suscitaient à Paris tous les honneurs, celle-ci était à Amsterdam garante de succès. L'artiste entendit mener la technique à son terme, à un degré de perfection qu'aucun précurseur n'avait trouvé avant lui. Ses biographes habituels - Joseph Strutt²⁴, Arnold Houbraken²⁵, Joachim von Sandrart²⁶, Abraham Bredius²⁷... - n'ont pas suffisamment souligné le niveau original, exceptionnel des estampes de Vaillant qui s'inscrivaient mal dans les catégories où on les attendait. En France, les graveurs parisiens - Robert Nanteuil, Gerard Edelinck, Pierre Van Schuppen, François et Nicolas

16 Cent trente-six eaux-fortes lui reviendraient. Il s' agit de paysages boisés, animés de petites scènes paysannes et forestières, de voyageurs sur les routes, et de sujets de chasse. Le rendu des frondaisons, la distribution de la lumière, les évocations multiples aux pastorales, les motifs pittoresques et champêtres, sont d'un naturalisme très délicat.

17 Jacques Vaillant (1625-1691) se fit réputation en Allemagne et à Vienne dans la peinture d'histoire et le portrait. Lui sont attribués, entre autres, les portraits des commandants en armure Georg Reichfreiherr von Derfflinger et de Carl Emil von Brandebourg (Dessau, Anhaltische Gemâldegalerie, inv. 495 et 427) et celui de Frederic Wilhelm, Électeur de Brandebourg (Genève, musée d'Art et d'Histoire).

18 Jean Vaillant (1627-?) fut surtout considéré comme un graveur amateur. On lui doit quelques eaux-fortes évoquant la vie des champs (opus cit. 3, pp. 54-57, n^oS 1-2-3-4-5-6).

19 Bernard Vaillant (1632-1698) s'intéressa comme son frère Wallerant à la gravure en manière noire. Il réalisa dans cette technique plusieurs sujets religieux et des représentations de saints (Cf. Amsterdam, Rijksprentenkabinet, portefeuille HZWK 30; opus cit. 3, pp. 37-50). L'artiste s'est également fait un renom dans le portrait aux crayons. L'hôtel de ville de Nimègue conserve en plus de six portratis peints, vingt autres portraits dessinés au pastel. Il s'agit d'ambassadeurs et d'hommes d'État étrangers envoyés à l'occasion de la paix de Nimègue, en 1678 (Cf. ‘De portretten van de onderhandelaars’, in De Vrede van Nijmegen, 1978, pp. 35-58).

20 André Vaillant (1655-1693) se révéla dans des oeuvres exécutées au burin et à l'eauforte: les portraits en médaillon de Fridericus Ragstat, Gregorius Mees, Esaias Clement, Amoisius Bevilacqua, d'après Bernard Vaillant, attestent de son activité de graveur (opus cit. 3, pp. 31-37, n^oS 34-47, Collection d'oeuvres des frères Vaillant, Lille, 1887, n^oS 223-227). Lui reviennent également dix-neuf portraits gravés en taille-douce, destinés à l'illustration de Nederlandsche Jaarboeken de Hugo de Groot (Amsterdam, 1681), et quatorze pièces représentant Germanicus, Sénèque et les douze Césars (Collection d'oeuvres des frères Vaillant, Lille, 1887, p. 69; opus cit. 3, pp. 24-27).

21 Paris, Bibliothèque nationale, cabinet des estampes, boîte S.N.R et carton S.N.R Vaillant (Wallerant peintre-graveur) contenant plusieurs manières noires ayant appartenu à Michel Bégon (Lugt 360).

22 jongh (e. de) et luijten (g.), Mirror of everyday life. Genreprints in the Netherlands. 1550-1700, Amsterdam, 1997, p. 352, note 2.

23 Landmarks in Print collection Connaisseurs and Donors at the British museum since 1753, 1996, Londres, p. 134.

24 strutt (j.), A Biographical dictionary; containing an historical account of all the engravers from the earliest period of the art of engraving to the present time, II, Londres, 1786, p. 372.

25 opus cit. (4).

26 von sandrart (j.), Teutsche Academie, Nuremberg, 1675-80, I, p. 374.

27 bredius (a.), ‘Het schilders - register van Jan Sysmus’, Oud-Holland, 1894, p. 166; kerkwijk (a.o. van), Feestbundel et Dr. Abraham Bredius. Aangeboden denachttienden app. 1915, Amsterdam, 1915, p. 134.

[p. 40]

Poilly, Antoine Masson, Louis Cossin ou Pierre Drevet... - adoptèrent le burin rangé de l'école française, travaillaient d'après nature, d'après leurs propres dessins ou d'après Charles Le Brun, Pierre et Nicolas Mignard, Hyacinthe Rigaud et Nicolas de Largillierre. Avec eux, la gravure devint un art à part entière. Spécialistes du portrait officiel, ils écartèrent de leur domaine la manière noire qui perdit de toute évidence son crédit à côté des gravures à la mode.

Procédé à effets de teintes, traduisant de chauds et doux camaïeux noirs et vibrants, la gravure en manière noire se démarque des autres techniques en taille-douce du XVII^e

Fig. 1: Wallerant Vaillant, ‘Prince Rupert en armure’ (détail), 1658, manière noire.

siècle par le fait qu'elle travaille le dessin à rebours. Le sujet sort de l'ombre, c'est-à-dire du fond noir à l'inverse du burin, de la pointe sèche ou de l'eau-forte où le motif s'inscrit sur le fond blanc du papier. Sur une plaque de cuivre, le graveur exerce une opération mécanique, le berçage, à l'aide d'un outil au tranchant strié de petites dents très fines, appelé le berceau. Cette lame d'acier très dure et légèrement convexe va grener le métal en parcourant la planche par un mouvement de va-et-vient, soit en rayonnant à partir du centre, soit par croisement et contre-croisement. Il en résulte un tracè de lignes pointillées très rap-

[p. 41]

prochées, révélant creux (ou barbes) et grains de qui dépendra à l'impression la continuité chromatique et la densité du noir velouté. Ainsi creusée de trous serrés, la planche donnerait après encrage une texture noire uniforme, si l'artiste n'enlevait l'image par des clairs et des gris, à l'aide d'un brunissoir et d'un grattoir - instruments qui remplacent le crayon, en écrasant d'une façon complète ou partielle le grain, afin d'empêcher le noir d'y adhérer. Une fois achevée, la manière noire présente toute une gamme de tons intermédiaires (parties travaillées au brunissoir), des blancs (parties écrasées au grattoir qui, au tirage, ne retiendront pas l'encre), et des noirs profonds (parties non travaillées). On obtient grâce à cette technique des gravures sans contours nets. ‘La manière noire, si elle pouvait être traitée avec autant de justesse que la gravure au burin, est celle qui approcherait le plus de la nature, parce qu'on ne remarque ni traits, ni lignes’ déclare William Hogarth, en 1753.²⁸ La technique permet d'obtenir de grandes délicatesses dans les dégradés, des blancs et une gamme infinie de demi-teintes, d'où le nom de mezzotint, de l'italien ‘mezzotinto’ en usage en Angleterre pour la désigner. Discréditée par rapport aux autres gravures sur cuivre qui partent d'un dessin au trait, la manière noire n'est pas prompte au fini des détails, à la représentation des accessoires demandant une netteté que le racloir ne peut opérer. Son défaut est donc de manquer de fermeté, de n'être pas susceptible de recevoir ces touches savantes et hardies qui distinguent la gravure à l'eau-forte et au burin, au graphisme plus vigoureux ou plus spontané. De toutes les gravures en taille-douce, elle est celle qui ‘[présente] le plus de ressemblance avec un tableau’.²⁹ Ses fondus, ses nuances mettent à l'effet, et rappellent de toute évidence chez Vaillant ses rendus au pastel, la touche moelleuse de son pinceau ou l'estompage de ses dessins à la pierre noire.³⁰

Assez curieusement, c'est à un militaire et non à un graveur professionnel que l'on doit l'invention du procédé, et à un autre militaire sa propagation en Europe. Ludwig van Siegen (1609-1680), un lieutenant-colonel attaché au service du landgrave de Hesse-Cassel, employa les années 1641 et 1642 à graver la première manière noire: le célèbre Portrait en buste d'Amelia-Elisabeth de Hesse³¹ (pre-

28 hogarth (w.), Analyse de la Beauté destinée à fixer les idées vagues qu'on a du goût. 1753, Paris, 1991, p. 130.

29 lairesse (g. de), ‘De la gravure en manière noire’, Le Grand Livre des peintres ou l'art de la peinture, II, Paris, 1787, p. 647. Nb: W. Vaillant grava quatre planches d'après G. de Lairesse: celles-ci représentent Jaël et Sisara, (opus cit. 3, n^o 16) L'Amour jouant avec un oiseau (opus cit. 3, n^o 79; Alain Roy, Gerard de Lairesse. 1640-1711, Paris, 1992, pp. 261 et 277), Vénus retenant Adonis qui part pour la chasse (opus cit. 3, n^o 43), et L'Enfant nu suivi d'un chien, donné par Ch. Le Blanc à Vaillant (Cf. Ch. Le Blanc, Manuel de l'amateur d'estampes, VI, Paris, 1889, p. 83, n^o 132).

30 opus cit. (15). Cent un dessins à la pierre oire doint plusieurs études préparatoires à la gravure, dix pastels, quarantesept tableaux et deux cent vingt-six gravures ont été rassemblés dans cette étude consacrée à Wallerant Vaillant.

31 Londres, British Museum, dép. des arts graphiques, Ludwig van Siegen, I, n^o 1848 - 12 - 9 - 26; I, coll. Cracherode, R - 7 - 172.

[p. 42]

mier état, 1642; second état, 1643). Dans le premier état, le graveur passe principalement du clair au sombre par addition d'ombre sur un arrière-plan peu ou pas du tout travaillé. Seule la figure de la landgravine a été gravée, le reste de l'image n'a pas été touché et le fond blanc n'a subi encore aucune atteinte. Siegen fit ensuite preuve d'une audace brillante et d'une grande ingéniosité en transformant le procédé en négatif, travaillant la manière noire non plus des blancs vers les sombres, comme il le pratiquait au début, mais noircissant ses fonds, se servant des racloirs comme d'un crayon blanc. De l'officier hessois, nous ne connaissons qu'un certain nombre de gravures. Lui reviennent les représentations d'Ignace de Loyola³², de Saint Jérôme méditant³³, de Saint Bruno dans une grotte³⁴, une Sainte famille auprès de saint Jean-Baptiste³⁵ - datée de l'année 1657, signée Sÿgen, gravée d'après une peinture d'Annibal Carrache -, et trois grands portraits d'après Honthorst: Élisabeth de Bohême (?) (1643)³⁶, William VI d'Orange et sa femme Henriette Maria (1644), et L'empereur Ferdinand III (1654).³⁷

Le prince Rupert (1619-1682), troisième fils de Frederik V de Bohême, chef royaliste engagé dans les servitudes de la vie militaire et défenseur de la cause anglaise, s'essaya comme Siegen à la nouvelle façon de graver. Ingénieux et curieux, ce dernier fut tout à la fois: prince, chimiste, viceamiral d'Angleterre, pirate, artiste et grand militaire. La manipulation ‘des alambics, des creusets, des fourneaux, et tout le noir attirail de sa soufflerie’³⁸ lui valut une réputation d'inventeur dans la fabrication de la poudre à canon, de procédés de guerre à l'usage des marins, de diverses machines pour élever l'eau, lever un plan en perspective, d'une curieuse technique picturale à appliquer sur le marbre, et dans la fonte des métaux.³⁹ La découverte de la manière noire, qu'il venait d'apprendre de Siegen en 1654⁴⁰, lui donna l'occasion de goûter une autre distraction. Comme l'officier allemand, Rupert commença travailler du clair vers l'obscur, et représenta de cette manière Marie-Madeleine⁴¹ s'anéantissant dans la contemplation. Retourné dans le Palatinat pour régler les questions de son apanage, il rencontra en 1655-1656 Wallerant Vaillant, établi à Franckendael chez son frère Jean, occupé en ce temps à graver à l'eau-forte quelques-uns des représen-

32 Londres, British Museum, dép. des arts graphiques, Ludwig van Siegen, I, n^o 1842 - 8 - 6 - 322.

33 Londres, British Museum, dép. des arts graphiques, Ludwig van Siegen, I, n^o 1933 - 6 - 14 - 32.

34 Londres, British Museum, dép. des arts graphiques, Ludwig van Siegen, I, n^o 1876 - 10 - 14 - 173; hind (a), A History of Engraving and Etching from the 15th century to the year 1914, 3^e éd. révisée de ‘A short history of engraving and etching’, New York, 1963, p. 262.

35 opus cit. (12), p. 12; hind (a), opus cit. (34).

36 hind (a), opus cit. (34), fig. 94, p. 260.

37 hind (a), opus cit. (34), pp. 261-62.

38 hamilton, Mémoires du comte de Gramont, Paris, 1965 (1^re éd. 1713), p. 240.

39 The Hon. Mrs Robert, Royal Artists, Londres, 1987, p. 48.

40 Certains historiens prétendent que Ludwig van Siegen rencontra le prince Rupert à Bruxelles, en 1654. Selon Carol Wax (opus cit. 12, p. 17), le lieu et la date peuvent être mis en doute. La reoncontre a pu avoir lieu à Vienne, en 1654, lorsque Rupert se trouvait auprès de l'empereur Ferdinand III, au moment où Siegen reproduisait en gravure son portrait (opus cit. 37), ou bien en 1655, lorsque Rupert rendait visite à William VI, landgrave de Hesse-Cassel.

41 Hollstein's German engravings, etchings and woodcuts 1400-1700, XXXVI, Amsterdam, 1994 (anc. éd. 1954), p. 165, n^o 13.

[p. 43]

tants de la Maison palatine: le frère aîné du prince Rupert, Charles-Louis⁴², électeur du Bas-Palatinat; ses deux soeurs, les princesses palatines Sophie⁴³ et Élisabeth de Bohême.⁴⁴ Attaché au service du comte palatin du Rhin qui l'avait choisi comme assistant, et qui lui communiqua le secret de la manière noire, Wallerant Vaillant aida le prince Rupert dans la pratique et le perfectionnement de cette gravure. Il s'y attela avec l'intention nouvelle de graver non plus des lumières vers les ombres, comme avaient commencé Siegen et Rupert, mais en faisant sortir progressivement du fond noir les figures et les motifs qui, tantôt éclatent comme des coups de projecteurs, tantôt, assourdis, semblent surgir d'un bain d'ombre à l'aide du brunissoir et du grattoir. ‘Dans la gravure noire, la nuit est profonde, le travail fait [désormais] poindre le jour dans cette nuit’.⁴⁵ La Décollation de saint Jean-Baptiste⁴⁶, gravée par Rupert et son collaborateur, d'après une peinture de l'atelier de Joseph de Ribera (Munich, Bayr. Staatgemäldeslg, inv. n^o 969), témoigne de ce changement d'orientation dans la façon de travailler la gravure.

Avant que le berceau ne soit inventé, les artistes utilisaient des instruments rudimentaires pour obtenir la grenure de la planche métallique. Des roulettes piquetaient grossièrement la surface en métal, et laissaient la marque d'une multitude de petits grains en creux ou en relief, susceptibles de retenir l'encre. A cette préparation s'ajoutait encore au moment de l'apprentissage l'emploi simultané d'autres techniques, qui venaient en complément du travail accompli. Burin, pointe sèche ou eau-forte s'associaient à la roulette pour augmenter ou moduler l'impression des noirs veloutés. Selon Léon de Laborde, la première gravure de Siegen - le célèbre Portrait de la landgravine de Hesse - a été ‘préparée dans le sens du dessin et elle est en grande partie roulée et pointillée’.⁴⁷ Il ne peut donc s'agir d'après William Ivins⁴⁸ d'une pure manière noire, dans la mesure où la dénomination indique une préparation plus uniforme de la planche, entièrement et uniquement travaillée au berceau. Présentés dans une configuration de petits traits en zigzags, des points noirs très foncés apparaissent sur l'épaule gauche de la landgravine.⁴⁹ En cet endroit, le travail de l'outil n'égale pas celui du reste de l'image au tracé plus continu et régulier. La présentation légèrement allongée des entailles indique le passage d'un ciseau incisif,

42 Paris, Bibliothèque nationale, cabinet des estampes, inv. Ec 14d, fol 66; Dresde, Kupferstichkabinett der Staatllichen Kunstsammlungen, inv. A 45790; Lille, musée des Beaux-Arts, cabinet des dessins, coll. V.J.V., inv. 10.

43 Paris, Bibliothèque nationale, cabinet des estampjes, carton S.N.R Vaillant (Wallerant peintre-graveur). Datée 1656 en bas de la gravure, à droite.

44 Windsor, Windsor Castle, Royal Collection, cabinet des dessins, inv. 611198; Londres, National Portrait Gallery, dossier Maison Palatine. Épreuve datée 1656, en bas de la gravure, à droite.
Au cours de l'année 1656, Wallerant Vaillant grava à l'eau-forte d'autres portraits: celui de Charles II, roi d'Angleterre (Paris, Bibliothèque nationale, cabinet des estampes, inv. N2 fol Portraits Charles II, ép. microfilm D 109605; Windsor, Windsor Castle, Royal Collection, cabinet des dessins, inv. 602399.) et celui de Léopold 1^er (Paris, Bibliothèque nationale, cabinet des estampes, inv. N2 fol Portraits Leopold 1^er, ép. microfilm D 189239 et D 189399).

45 diderot, Essais sur la peinture, Paris, 1795, p. 397/

46 opus cit. (41), p. 166, n^o 14.

47 opus cit. (9), p. 72.

48 ivins (w.m.), How Prints look, Boston, 1960 (2^e éd.), p. 100: ‘Although frequently referred to as the first mezzotint, this print is not really a mezzotint, as that term can only be applied to a print from a rocked plate’. Vertue partageait cette impression lorsqu'il considérait la première manière noire de Siegen comme: ‘Something like mezztinto’. (opus cit. 9, p. 72).

49 opus cit. (12), p. 16.

[p. 44]

capable de soulever de profondes barbes, sans doute un poinçon du même type qu'un burin. Celui-ci laissa aussi sa marque dans la Tête d'homme⁵⁰, l'une des estampes du prince Rupert gravée d'après Joseph de Ribera. Une série de pointillés très foncés, inscrits dans le fond noir sur lequel se détache le turban du modèle, révèlent la trace de son passage.

La combinaison de procédés se vérifie dans l'une des premières manières noires de Wallerant Vaillant. Au milieu de toutes ses estampes, il en est une qui appelle le regard. Il s'agit du Prince Rupert en armure⁵¹ (fig. 1) gravé d'après deux dessins à la pierre noire, préparations à cette gravure⁵². Propre à démentir celui qu'en fit Philibert de Gramont dans ses amusements littéraires et ses Mémoires⁵³,

Fig. 2: Wallerant Vaillant, ‘Saint Christophe’, d'après Adam Elsheimer, manière noire.

dont le succès ne s'explique que par la verve piquante, le relief ragoteur, et dans lesquels l'auteur livre une description sévère de vérité du prince, le portrait de Vaillant est à dater des années 1658-1660.⁵⁴ L'estampe fait allusion aux belles actions navales du prince Rupert qui conjuguait les prouesses maritimes et guerrières. Élevé à l'ordre de la Jarretière et à la pairie d'Angleterre, sous le titre de duc de Cumberland et de comte de Holderness en 1644, celui-ci servait sur terre et sur mer son père l'Électeur, son oncle Charles 1^er, son cousin Germain Charles II, son parent le prince d'Orange, et le roi Louis XIV. A la tête des escadres anglaises de 1650 à 1654, aux Açores, à la Barbade, à Madère, sur les côtes de Guinée, et aux Indes-occidentales, le vice-amiral d'Angleterre fait figure d'épée européenne du-

50 opus cit. (41), p. 169, n^o 15.

51 Paris, Bibliothèque nationale, cabinet des estampes, inv. AA2 VAILLANT (Wallerant), II état.

52 Dresde, Kupferstichkabinett, inv. C. 1980-513; Londres, British Museum, dép. des arts graphiques, inv. 1863 - 5 - 9 - 629.

53 opus cit. (38), p. 239: ‘Il était brave et vaillant jusqu'à la témérité. Son esprit était sujet à quelques travers, dont il eût été bien fâché de se corriger. Il avait le génie fécond en expériences de mathématiques et quelques talents pour la chimie. Poli jusqu'à l'excès quand l'occasion ne le demandait pas; fier, et même brutal, quand il était question de s'humaniser. Il était grand et n'avait que trop mauvais air. Son visage était sec et dur, lors même qu'il voulait le radoucir; mais dans ses mauvaises humeurs, c'était une vraie physionomie de réprouvé’.

54 Selon Horace Walpole, Wallerant aurait accompagné le prince Rupert en Angleterre (Cf. walpole, A catalogue of engravers who have been born, or resided in England from the MSS of Mr. George Vertue, Londres, 1786 2^e éd., p. 143). Dans ce cas, le portrait en armure aurait été gravé après la Restauration. Le séjour de Vaillant en terre anglaise n'a jamais été prouvé et la manière noire a été exécutée d'après deux études à la pierre noire en préparation à la gravure, que Vaillant réalisa en 1658 (opus cit. 52).

[p. 45]

rant les guerres de son temps.⁵⁵ Pendant la guerre de Hollande, en 1673, il disputait la mer du Nord à l'amiral néerlandais Ruyter et à son allié français, le duc de Beaufort. Le portrait gravé que fit de lui Wallerant Vaillant est intéressant pour ce qui est de la technique en manière noire qui est ici mise à l'épreuve. Une multitude de lignes en pointillé, s'entrecroisant dans tous les sens, et l'irrégularité du tracé témoignent d'une combinaison de procédés. L'harmonie et les fondus de l'ensemble ne sont pas encore parfaitement trouvés, et l'artiste dut faire appel à une roulette qui a segmenté en unités réduites les gris et les noirs de velours, et à un burin qui a souligné le sommet du crâne, à droite, les boucles de cheveux aux ondulations très marquées, et les multiples rangs d'anneaux qui baguent l'extrémité du bâton de commandement. L'on admirera en revanche la brillance de l'habit de fer que porte l'homme militaire, le travail du brunissoir et du grattoir qui fait sortir comme d'un nuage la physionomie du prince, et une douceur de texture qui donne au regard et au noeud de cravate déployé en volants une qualité d'exécution déjà pleine d'avenir.⁵⁶ Le prince rupert ne laissa à la postérité que quinze manières noires.⁵⁷ On lui connaît un Portrait de lui-même accoudé⁵⁸, des représentations de saints, des philosophes méditant dans leur cellule dont un Ermite, gravé en 1664, considéré comme sa dernière manière noire⁵⁹, et trois de ses pièces qui l'ont rendu célèbre, travaillées avec la collaboration de Wallerant Vaillant: le Jeune homme en porte-fanion⁶⁰, daté de l'année 1658, d'après une peinture de Pietro della Vecchia, à Pommersfelden; la Tête du Grand Exécuteur, qui servit d'illustration à l'ouvrage de John Evelyn, intitulé Sculputra (1662)⁶¹; et La décollation de saint Jean-Baptiste (1658), exécuté d'après un tableau de l'atelier de Joseph de Ribera.⁶²

Wallerant Vaillant avait en revanche pour dessein l'étude, la pratique et la promotion de la manière noire. Avec lui, la technique devint l'affaire d'un professionnel. Les encouragements du comte palatin que l'artiste avait rencontré à Francfort, puis à Heidelberg, à l'occasion de la cérémonie de couronnement de Leopold 1^er, élevé à la condition impériale en 1658, avait préludé à la mise au point du nouveau procédé et servirent à accroître son activité. Enhardi par ses premiers essais, l'artiste produisit ensuite plus de

55 villette-morsay (p. de), Mes campagnes de mer sous Louis XIV avec un dictionnaire des personnages et des batailles, Paris, 1991, p. 405.

56 En plus du prince Rupert et de Wallerant Vaillant, Allart van Everdingen (1621-1675) avait recours à la multiplication des procédés. adam bartsch dans le Peintre-Graveur (II, repr. Nieuwkoop, 1982, pp. 84-132) cite trois de ses manières noires: un Paysage Nocturne (B. 91), Vénus et l'Amour (B. 104), et Les Trois Capucins (B. 105). Aucune des estampes d'Everdingen ne sont cependant de vraies manières noires.
Toutes incluent une variété de techniques. Dans deux autres gravures - Le Rocher immense (B. 31) et Le Renard près du puits (B. 54), destinée à illustrer un conte populaire appelé Reynard The Fox, le peintregraveur utilise la manière noire pour obscurcir son sujet. Il pose un nocturne sur un paysage initialement présenté de jour et exécuté à l'eau-forte. Figures animales, paroi rocheuse, motifs végétaux et minéraux se perdent ainsi dans la nuit la plus profonde. (Cf. elisabeth mansfield, ‘Allart van Everdingen 's Mezzotint Incunabula’, Print Quaterly, XII, n^o 2, juin 1995, p. 169; p. 173, fig. 114; p. 176, fig. 117).

57 opus cit. (41), pp. 164-179, n^oS 12-26.

58 Londres, British Museum, cabinet des dessins, Ia, Prince Rupert, n^o 1838 - 4 - 20 - 17. La manière noire a été copiée en sens inverse par Wallerant Vaillant (Paris, Bibliothèque nationale, cab. des estampes, inv. Ec 14d, fol 85).

59 opus cit. (41), p. 174, n^o 18.

60 opus cit. (41), p. 170, n^o 16.

61 opus cit. (41), p. 169, n^o 15.

62 opus cit. (41), p. 166, n^o 14.

[p. 46]

deux cents estampes, tirées en plusieurs exemplaires, dispersées dans les plus grands cabinets d'arts graphiques d'Europe - ceux de Londres, d'Amsterdam, de Paris et de Dresde, en particulier. Dans le nord de la France, le musée des Beaux-Arts de Lille possède également, en plus de trois beaux tableaux de Wallerant Vaillant - Le jeune élève dessinant à la craie (inv. 202), deux portraits d'homme et de femme faisant pendants (inv. P. 313 et P. 203) (aujourd'hui déposés à l'Hospice Comtesse) -, une importance collection

Fig. 3: Wallerant Vaillant, ‘Jeune homme lisant une lettre’, manière noire.

de manières noires qui V.J. Vaillant, l'un des descendants de la famille habitant Boulogne-sur-mer, avait léguée à la Société des sciences et des arts de Lille, en 1887.⁶³

‘... fort propre à représenter le portrait, les effets de nuit et d'une lumière artificielle les phantômes, les enchantements..., [la manière noire] est de toutes les gravures celle qui colore le plus, et qui est capable du plus grand effet par l'union de la lumière et de l'obscurité qu'elle laisse dans les masses...’.⁶⁴ Les effets de nuit donnèrent une impulsion

63 Collection d'oeuvres des frères Vaillant, artistes lillois, offerte à leur ville natale par la Société des Sciences et des Arts de Lille, Lille, 1887.

64 lairesse (g. de), ‘De la gravure en manière noire’, Le Grand Livre des peintres ou l'art de la peinture, II, Paris, 1787, p. 649 (éd. néerlandaise: Het groot schilderboek, 2 vol., Amsterdam, 1707).

[p. 47]

nouvelle à Wallerant Vaillant qui, à l'imitation d'Adam Elsheimer, de Rembrandt ou de Hendrick Goudt, parvint à traduire en gravure le pouvoir expressif de la lumière, les clairs-obscurs spectaculaires. L'artiste les obtenait grâce à l'utilisation magique et inventive de la manière noire parfaitement adaptée aux nocturnes. Toute une gamme de valeurs, des blancs immaculés aux tonalités de gris en passant par les noirs veloutés définissent les qualités de sa facture. S'aidant d'un dessin de Jan de Bisschop⁶⁵ pour graver en sens inverse la représentation de Saint Christophe⁶⁶ (fig. 2) Wallerant Vaillant anime de lueurs l'estampe, fait briller l'astre lunaire qui se reflète dans le miroir des eaux. De celui-ci dépendent tous les reflets: la clarté du ciel, d'où s'effiloche un chapelet de nuages; le scintillement léger des arbres perlés à leur sommet de fines gouttelettes de rosée; l'écume argentée des vagues qui effleurent doucement les rives et les jambes du saint. Les effets de lumière trouvent d'autres échos dans une autre série de gravures qui resteront pour beaucoup dans le rayonnement des motifs de l'école d'Utrecht: qu'il s'agisse du Jeune homme lisant une lettre⁶⁷ (fig. 3), du Prince Rupert en porte-fanion⁶⁸ ou du Jeune chasseur au retour de la chasse⁶⁹, les figures sont coupées à la taille, elles sont placées tout près du premier plan de l'image et occupent pratiquement la totalité de l'espace. Le graveur met l'accent sur la diffusion d'une lumière qui imite l'évanouissement du jour ou au contraire sa naissance au moment d'une matinée lumineuse. Il enveloppe d'une nuit de brume l'atmosphère, et baigne ses figures d'un sfumato de contours qui élimine ou dilue complètement le trait. Les effets de matière sont également le propre de la gravure en manière noire qui use des possibilités du berceau pour traduire le rendu parfait d'une étoffe, l'armure simple et épaisse d'un tissu. Ourdi, feutré et serré, un tel réseau de fibres textiles apparaît dans le jeté de rideau, tendu à l'arrière du Portrait d'Isabelle-Claire Eugénie en habit de pauvre Claire (troisième était)⁷⁰, d'après Van Dyck. La jeune femme recevant du Trompette une lettre⁷¹ (fig. 4) porte une robe aux reflets moirés simulant pareillement la chaîne et la trame d'un tissu. Le velours, le satin, la laine ou la toile de sac, peuvent ainsi être reproduits en manière noire. Leur aspect résulte d'un travail particulier de l'estampe qui accroche la lumière et vise à l'effet.

65 jellema (r.e) et plomp (m.), ‘Jan de Bisschop (1628-1671), advocaat en tekeneer, lawyer and draughtsman’, Episcopius, Zwolle, Amsterdam, 1992, p. 41.

66 opus cit. (3), n^o 36.

67 opus cit. (3), n^o 101; anthony griffiths, Prints and Printmaking. An introduction to the history and techniques, Londres, 1996 (2^e éd.), p. 86, fig. 76.

68 Amsterdam, Rijksprentenkabinet, portefeuille HZWK 33; Paris, Bibliothèque nationale, cabinet des estampes, inv. EC 14d, fo 61; opus cit. (3), n^o 106.

69 opus cit. (3), n^o 10^o4.

70 opus cit. (12), p. 20; opus cit (3), n^o 184.

71 opus cit. (3), n^o 75.

[p. 48]

Sous le berceau du graveur, sous le crayon ou le pinceau du peintre, un portrait naît de l'estampe, du dessin ou de la toile. Les peintures et les dessins de Wallerant Vaillant - consacrés principalement au portrait - définissent la sphère d'appartenance à laquelle l'artiste est rattaché. Son oeuvre peint et dessiné doit son existence à l'aspiration de citoyens amstellodamois fortunés, patriciens des villes, désireux de laisser à la postérité l'image et le symbole d'une réussite sociale et individuelle. En gravure, ses portraits ne sont pas aussi nombreux. L'artiste demeure inégal dans le choix de

Fig. 4: Wallerant Vaillant, ‘Le Trompette’, d'après Ter Borch, 1668, manière noire.

ses sujets qui se rapportent tant à la Bible, à la fable, à la scène de genre, qu'au portrait et à la nature morte. En plus de ses propres dessins et portraits peints, Wallerant Vaillant s'est inspiré d'un bon nombre de dessins de Jan de Bisschop (1628-1671) avant de commencer la manière noire.⁷² Brillant dessinateur et aquafortiste, Bisschop interprétait aux crayons les oeuvres d'artistes du Nord, et celles des maîtres italiens. Il s'essaya dans les années 1663-1664, à la nouvelle façon de graver.⁷³ Nul doute qu'il ne rencontrât Vaillant à Amsterdam. Ses dessins permettaient à

72 Il dut également approcher les collections privées, comme celle du bourgmestre Gerrit Reynst qui possédait à Amsterdam une belle collection de tableaux dont beaucoup italiens, et des sculptures, dont une tête antique laurée que Vaillant reproduisit en gravure (opus cit. 3, n^o 162).

73 jellema (r.e) et plomp (m.), ‘Jan de Bisschop (1628-1671), advocaat en tekenaar, lawyer and draughtsman’, Episcopius, Zwolle, Amsterdam, 1992, p. 41.

[p. 49]

celui-ci d'inverser sans grandes difficultés le sujet, et ils facilitaient le report de proportions sur la planche en métal. Parmi ceux que Wallerant Vaillant a destinés à la reproduction gravée⁷⁴, l'on compte une Sainte Famille avec saint Jean-Baptiste, d'après Polidoro Lanzani; une Vierge à l'enfant (San Marino, Hungtington Library) d'après Van Dyck; une Allégorie de la Peinture et du Dessin (Turin, Bibliotheca Reale), d'après Guido Reni; Deux Femmes et un Homme (Chatsworth, coll. duc de Devonshire), d'après Titien.

En plus du portrait de Jan Six⁷⁵ - célèbre bourgmestre d'Amsterdam, riche collectionneur ami de Rembrandt - gravé d'après l'un de ses dessins à la pierre noire⁷⁶, Vaillant fixa dans l'art de l'estampe le visage des êtres qui lui sont chers; sa soeur Maria Vaillant⁷⁷; Élisabeth van Swanenbourg⁷⁸, épouse de son demi-frère; André Vaillant⁷⁹, son frère, gravé d'après l'un de ses tableaux, à Budapest (Szépmüvészeti Muzeum, inv. 53-465); son père et sa mère.⁸⁰ Le célèbre portrait du marchand et protecteur des arts, Lucas van Uffel⁸¹ (fig. 5) d'après Van Dyck (New York, Metropolitan Museum of Arts, inv. 14-40-619) rallie également tous les suffrages dans l'éventail de sa production. Laissant de côté le trait, l'artiste intensifie les valeurs, les contrastes noirs et blancs, et insiste sur le flou des contours. Dupliquée en gravure, l'oeuvre reproduit la qualité décorative d'Antoine van Dyck qui amincit ses modèles, lesquels, habillés de dentelles raffinées, prennent une note de grâce et de finesse. Les autres portraits sont porteurs de spiritualité. Les pasteurs, investis à demeure d'un ministère sacré, subordonnés au magistrat des villes, ont également retenu l'outil du graveur. D'une réserve froide, les représentations de Johannes Michael Dilhers, de Samuel Coop, de Laurentius Homma, de Petrus van der Haagenou d'Henri Blancheteste⁸², entourés des livres qui leur sont familiers, vêtus de la toge, ou portant la calotte qui marque le signe de la prédication, traduisent la rigueur de la foi calviniste, et sont ici rassemblés sous la forme d'un tableau récapitulatif des plus intéressants.

Le caractère sociologique qui ressort de son oeuvre gravé mérite également d'être mis en avant. Wallerant Vaillant peut être crédité d'avoir attiré l'attention sur une veine de sujets ayant pour objet la description des comportements

74 opus cit. (3), n^oS 23, 26, 52, 59, 74, 103, 215.

75 Amsterdam, Rijksprentenkabinet, portefeuille HZWK34X, inv. 10; opus cit. (3), n^o 194.

76 Information retenue dans le post-scriptum d'une lettre de V.J. Vaillant (25 novembre 1885) (Amsterdam, coll. Six).

77 Paris, Bibliothèque nationale, cab. des estampes, inv. carton S.N.R VAILLANT (Wallerant peintre-graveur) et Ec 14d, fo 97; Amsterdam, Rijksprentenkabinet, portefeuille HZWK34X; opus cit. (3), n^os 198-205-207.

78 Paris, Bibliothèque nationale, cab. des estampes, inv. N2VAILLANT; opus cit. (3), n^o 210.

79 Amsterdam, Rijksprentenkabinet, portefeuille HZWK 33; Londres, British Museum, cab. des dessins, inv. 1843 - 5 - 13 - 580 (II état) et 1847 - 10 - 9 - 108 (III état); opus cit. (3), n^o 114.

80 Amsterdam, Rijksprentenkabinet, portefeuille HZWK32X; Paris, Bibliothèque nationale, cabinet des estampes, inv. Ec 14d, fo 52 et carton S.N.R VAILLANT (Wallerant peintregraveur); opus cit. (3), n^os 83-84.

81 Amsterdam, Rijksprentenkabinet, portefeuille HZWK34X, inv. OB17407, OB 17408, OB17409.

82 Londres, British Museum, cab. des dessins, inv. 1880 - 5 - 8 - 126 - inv. 1870 - 5 - 14 - 2776, inv. 1843 - 5 - 13 - 513; Dresde, Kupferstichkabinett, inv. 1907 - 291, inv. 1910 - 423; opus cit. (3), n^os 163-168-179-180-182.

[p. 50]

en société. Les tranches de vie empruntées à l'univers d'Adriaen Brouwer, de Cornelis Bega, de Gerard van Zijl, forment une grande partie de son répertoire. Ces gravures d'interprétation possèdent une valeur informative évidente et résument à elles seules tout l'art gravé de Vaillant. Documents fidèles et précieux pour l'histoire du Siècle d'Or, elles forment une sorte de reportage judicieux de l'époque. De ces représentations, nous avons pu tirer d'importantes informations sur la vie en Hollande au XVII^e siècle. Plusieurs d'entre elles s'attachent à représenter différentes

Fig. 5: Wallerant Vaillant, ‘Lucas van Uffel’, d'après Van Dyck, manière noire.

classes sociales et décrivent des images populaires où le pittoresque vient parfois rejoindre l'étude sociologique. La rusticité de certaines scènes, comme Le chirurgien du village⁸³ d'après Adriaen Brouwer, Le tenancier d'auberge⁸⁴, la conversation près de la cheminée⁸⁵ d'après Cornelis Bega, jette un regard observateur sur un monde de condition simple, enfermé dans les tavernes, au sein d'une atmosphère chaleureuse, pittoresque, paillarde, au milieu des nuages de fumée, d'un air empesté par les vapeurs de l'alcool et l'odeur du tabac. Pêcheurs, baleiniers en partance

83 opus cit. (3), n^o 141.

84 opus cit. (3), n^o 134.

85 opus cit. (3), n^o 130. Compagnie réunie des Indes orientales.

[p. 51]

vers le sud ou le grand nord, mariniers destinés au voyage en Orient, nouvelles recrues enrôlées sur les bateaux de la célèbre V.O.C., font aussi partie du décor. Au milieu de la placide et de la sereine Hollande - dépeinte dans les oeuvres de Samuel van Hoogstraten, de Peter de Hooch ou de Vermeer, pleines d'un jour étouffé, habitées par une discrète figure féminine glissant le long des murs de chaux inondés de lumière - ces scènes populaires détonnent par l'entrain, le nombre des personnages et leur agitation.

Dans un autre registre de reproduction, Vaillant grava d'élégantes compagnies dans le goût de Gerard Pieters van Zijl⁸⁶ (fig. 6). Ce sont des petites sociétés rassemblées sur une terrasse, jouant aux cartes, lisant une lettre, ou s'avisant de chanter en concert. La musique scelle les rapports de complicité entre ces gens et devient une délectation offerte par le chant. La danse peut également prendre la légèreté d'une cadence, rythmée par les petits pas réglés de ses participants. Annonçant les récréations champêtres, les fêtes galantes ou les bergers enrubannés d'un Watteau, d'un Pater ou d'un Lancret, un siècle après, la Danse dans un sous-bois⁸⁷ présente, dans un décor aux feuillages estompés, deux groupes de personnages. Les uns conversent, les autres marivaudent, d'autres encore dansent au son de l'instrument. Les bras levés, les mouvements lents et modérés, décrivent de courtes évolutions et confèrent à cette scène de genre un caractère charmant et précieux.

Après le prince Rupert qui, en plus de Vaillant, initia à Londres où il se rendit en 1660, celui qui prend place en tête des graveurs anglais - l'historien John Evelyn -, d'autres devanciers firent la fortune de la manière noire.⁸⁸ La Hollande s'intéressa rapidement au procédé. Aiguillonné par son frère, Bernard Vaillant interpréta à son tour en gravure quelques pièces intéressantes: des philosophes d'après Jusepe de Ribera et Luca Giordano⁸⁹, des peintres et des pasteurs d'après d'autres artistes. Jacob Gole, Jan Verkolje, Gerard Valck, Petrus Schenck, font partie des autres précurseurs. L'Allemagne suivit et connut un foyer de gravures à Augsbourg, à Nuremberg. Mis à part le portrait du prélat Hardouin de Beaumont de Péréfixe⁹⁰ d'après une interprétation de Nanteuil, et celui de Jean Daillé, pasteur à Charenton⁹¹ gravés par Vaillant, il ne reste des débuts de la manière noire à Paris que quelques

86 opus cit. (3), n^oS 69, 70, 71, 72.

87 Paris, Bibliothèque, nationale, cabinet des estampes, inv. Ec 14d, fo 23; Londres, British Museum, cabinet des arts graphiques, inv. 1874 - 8 - 8 - 1073.

88 Les enseignements du prince Rupert en Angleterre servirent également William Sherwin (1650-1714). Celui-ci grava en 1669 la toute première manière noire anglaise représentant un Portrait du roi Charles II. Christopher wren (1632-1673) et Francis Place (1647-1728) s'intéressèrent également à la nouvelle manière de graver. Richard Godfrey fit revenir la Tête d'un Maure et le portrait d'un Jeune garçon noir, attribués pendant un certain temps à Wren, à Wallerant Vaillant qui avait réalisé un sujet identique (Cf. richard godfrey, ‘Sir Christopher Wren and the Head of a Moor’, Print Quaterly, VIII, sept. 1991, pp. 281-85).

89 verhaak (e.), ‘Filosofen naar Spaanse voorbeelden door Bernard Vaillant. Een Oeuvre wordt uitgebreid’, Bulletin du Rijksmuseum, 34, 1984, pp. 247-55; opus cit. (3), pp. 37-48.

90 opus cit. (3), n^o 190.

91 Paris, Bibliothèque nationale, cabinet des estampes, inv. Ec 14d, fo 87; opus cit. (3), n^o 166.

[p. 52]

sources fragmentaires. Sans doute est-ce à l'instigation de notre artiste qui s'était frotté aux burinistes français, et qui leur avait enseigné la nouvelle façon de graver, qu'Abraham Blooteling et Pierre Louis Van Schuppen s'essayèrent pour la première fois à la manière noire, en 1660.⁹² Reviendrait à ce dernier un portrait d'Anne de Courteney.⁹³ Jan van der Bruggen, un graveur et un marchand d'estampes d'origine flamande, fit gagner à la manière noire un peu plus de terrain en réalisant, vers 1680, plusieurs portraits d'après Largillierre.⁹⁴ Taxée de mollesse au XVII^e

Fig. 6: Wallerant Vaillant, ‘Le concert’, d'après Gérard van Zijl, manière noire.

siècle, la manière noire connut au siècle suivant un meilleur retentissement en Angleterre. Plus qu'ailleurs, elle fut considérée comme le seul moyen de rendre les effets de lumière, le velouté des chairs, le chatoiement des étoffes, en un mot elle avait le pouvoir de simuler le modelé de la peinture. L'attrait de sa nouveauté, sa rapidité d'exécution, sa facilité à rendre les contrastes violents ou les dégradés les plus délicats, semblaient disposer à reproduire dans l'art de l'estampe les portraits artistocratiques de Peter Lely, de Kneller, de Gainsborough, ou ceux de Joshua Reynolds.

92 grivel (m.), Le commerce de l'estampe à Paris, au XVII ème siècle, Genève, 1986, pp. 17-18. Hollandais d'origine, Abraham Blooteling entra dans l'atelier de Van Schuppen, en 1660. Il y aurait rencontré Jan Van Somer, autre graveur célèbre pour avoir retenu en manière noire le portrait de Ferdinand Maximilien de Baden, et Le Rafraîchissement (1676), d'après Wallerant Vaillant.

93 j.d. chelsum, A history of the art of engraving in mezzotinto from its origin to the present times, Winchester, 1786, p. 31.

94 Parmi ses portraits en manière noire, signalons celui de Louis XIV, daté 1682, et celui de Mme Osorio de Vilasco, paru en 1680. (Cf Visages du Grand Siècle. Le portrait français sous le règne de Louis XIV. 1660-1715, Nantes, Toulouse, 1997, p. 269).

[p. 53]

L'Anglais John Smith (1652-1742) en fit sa spécialité. La manière noire offrait aux graveurs insulaires une gamme de tons plus amples, une souplesse et un moelleux dans le traitement des formes, étroitement liés à la conception picturale d'outre-Manche.

Objet d'enseignement essentiel pour comprendre et apprécier cet art, le corpus que Wallerant Vaillant a laissé demeure incomparable et fondamental dans l'histoire de la gravure. Technique d'avant-garde en ce milieu du XVII^e siècle, la nouvelle invention qui fait appel à l'ingéniosité du berceau annonçait un vent de modernité au milieu des autres estampes. Notre artiste dépassa de toute évidence l'amateurisme de celui qui l'avait initié à ce genre de gravure: le prince Rupert. Il se place au premier rang des précurseurs de son temps. Le caractère novateur de cette entreprise ne peut qu'emporter l'approbation et récolter tous les éloges. Il importait d'un pérenniser la nouveauté et l'originalité.

[p. 60]

Samenvatting
Wallerant Vaillant (1623-1677), eerste specialist van de mezzotint (zwartekunstprenten)

Wallerant Vaillant was de zoon van een wever en stofverver uit Rijsel. Rond 1642 vluchtte de familie omwille van hun geloof naar Amsterdam, waar Wallerant in 1645 lid werd van de Waalse Kerk. Hij was de oudste van een echte dynastie van schilders en grafici. Zijn broers Jacques en Jean, halfbroers Bernard en André en zijn neef Antoine Waterloo werkten allemaal als kunstenaars en kregen hun eerste opleiding in het atelier van Wallerant.

Het schilderwerk van Wallerant staat helemaal in de schaduw van de grote meesters van de Gouden Eeuw en ook als graficus bekleedt hij geen vooraanstaande plaats in de kunstgeschiedenis. Drie eeuwen lang werd zijn werk nauwelijks bestudeerd. Men vindt dan ook maar weinig bibliografische verwijzingen naar zijn oeuvre. Toch was hij een goed portrettist en heeft hij zeker in de ontwikkeling van de zwartekunstprenten een belangrijke rol gespeeld. Zijn werk is in belangrijke verzamelingen terug te vinden. In Amsterdam zette hij, samen met zijn halfbroer Bernard een bloeiende handel in dergelijke prenten op. Vanaf 1665, wanneer hij zich definitief in Amsterdam vestigt tot aan zijn dood in 1677, zette hij zich in om de ondergewaardeerde techniek van de zwartekunst te perfectioneren en promoten.

Zwartekunst (mezzotint of manière noire) is een diepdrukprocédé waarbij het oppervlak van de plaat ruw gemaakt wordt met een wiegijzer zodat er bramen ontstaan. De plaatsen van de tekening die licht afgedrukt moeten worden, strijkt men met een schraap- of polijststaal weer glad.

Deze techniek werd ontwikkeld door de militair Ludwig van Siegen die in 1642 een portret van Amelia-Elisabeth van Hessen op die manier graveerde. Ook prins Rupert, de derde zoon van Frederik V van Bohemen, die naast een gewaardeerde militair ook chemicus, zeerover en graficus was, paste deze techniek toe. Hij ontmoette in 1655-'56 Wallerant Vaillant en leerde hem

[p. 61]

de zwartekunst beoefenen. In 1658 maakte Wallerant een portret van zijn leermeester (fig. 1). De mogelijkheden van de zwartekunst worden hier uitgetest. De wirwar van lijnen die elkaar in alle richtingen kruisen, vereisen de toepassing van allerlei procédés. In deze prent bereikte Vaillant zeker niet zijn hoogtepunt, maar hij perfectioneerde de techniek zodanig dat hij zonder enige twijfel dé specialist van deze kunstvorm genoemd mag worden. In navolging van kunstenaars als Adam Elsheimer, Rembrandt of Hendrick Goudt slaagde Wallerant Vaillant erin met de zwartekunst de speling van het licht zeer expressief weer te geven. Een mooi voorbeeld hiervan vinden we in de Sint-Kristoffel (fig. 2).

In de jaren die volgden, maakte hij honderden prenten die hun plaats vonden in belangrijke prentenkabinetten in Londen, Amsterdam, Parijs en Dresden.

Zijn werk was ook geliefd bij de Amsterdamse gefortuneerde burgerij, die in deze prenten of portretten haar welstand voor de geschiedenis wilde vastleggen. In Noord-Frankrijk bezit het Museum voor Schone Kunsten van Rijsel, naast een drietal schilderijen, ook een belangrijke collectie zwartekunstprenten van Vaillant die door een verre nazaat van Wallerant in 1887 aan de Société des sciences et des arts de Lille werden nagelaten.

Wallerant Vaillant behoorde tot de avant-garde van het midden van de 17de eeuw, die vernieuwing bracht in de grafische kunsten.

(Samenvatting door Dirk van Assche)