Leesidee. Jaargang 4

[p. 381]

The young gang

De crime-oogst op de Angelsaksische markt is onafzienbaar. De nieuwe Grisham, Rendell... staan alleszins voor kwaliteit en hebben ook in het Nederlands hun publiek veroverd. Maar het aanbod is uiteraard ruimer, gediversifieerder en nog te ontdekken. Zes debutanten, vier Engelsen en twee Amerikanen, maken hier hun opwachting. Individuele agressie en maatschappelijke wreedheid zetten de toon. De thriller houdt de samenleving een nietsverhullende spiegel voor. De auteur blijft kind van zijn tijd.

Andrea Badenoch volgt met Mortal de trend van de oerdegelijke Britse whodunit, maar dan wel zonder de gebruikelijke politiemensen ten tonele te voeren. Een jonge vrouw onderzoekt de dood van haar vriendin, een charismatisch fotomodel, die naar verluidt het slachtoffer werd van een seriemoordenaar. Het clichématige wordt vakkundig vermeden, evenals een obligate misdaadstraf ontknoping. Verrassend en origineel dus.

Gruwelijker en bloediger gaat het eraan-toe in Mr In-Between van Neil Cross. Zijn hoofdpersonage is een hit-man, die werkt voor een ongenaakbare opdrachtgever. De huurmoordenaar ontmoet zijn oude schoolmakker en het weerzien blijft niet zonder gevolgen. Het begrip ‘trouw’ wordt voor hem plots een tweesnijdend zwaard en hij raakt als tussenpersoon verstrikt in tegenstrijdige loyaliteiten. Harde scènes en aanverwante dialogen zijn aan de orde van de dag, maar tegelijk is de verhaalstructuur doordrongen van de symboliek van Miltons Paradise lost. Deze toegevoegde literaire dimensie doet evenwel geen afbreuk aan de spanning en de vaart van het verhaal.

Another day in paradise vertelt het levensverhaal van de 14-jarige Bobbie, straatjongen en drugsverslaafde. In de achterbuurten van Chicago en Los Angeles weet hij te overleven door het uitoefenen van geweld en terreur. Uit het voorwoord blijkt dat het verhaal dichter aanleunt bij de realiteit dan je geneigd bent te geloven. Auteur Eddie Little, zelf ex-bajesklant en drugsverslaafde put dan ook uit eigen ervaringen. Weinig wordt aan de verbeelding overgelaten. De lectuur komt aan als een slag onder de gordel.

Neil Cross over Mr. In Between:

‘Ik wilde iets schrijven over een
man voor wie je geen verzachtende
omstandigheden kan inroepen. Ik
ben ook nogal gefascineerd door
de manier waarop moordenaars in
films en populaire lectuur
geportretteerd worden als
supercool, emotieloos en
gewetenloos. Maar niemand deugt,
dus wou ik iemand zonder
verzachtende omstandigheden die
ook niet deugt [...] Er was eerst
een bijkomende subplot die meer
van een thriller had. Ik heb die er
volledig uitgeknipt omdat ik denk
dat thrillers bijna compleet
overbodig zijn. Eigenlijk gaat het
boek over wat er gebeurt met de
personages zonder het
thrillerelement.’

In Awaydays maken we kennis met de Tranmere Rovers, voetbalsupporters van een clubje uit buitenwijken van Liverpool. De jonge hooligans grijpen elke verplaatsing aan als een welkome gelegenheid om keet te schoppen. De vijand is de andere ploeg, de politie en de maatschappij die hen laat verkommeren tot sociale kanslozen. De twee protagonisten in het verhaal ijveren om zich los te maken uit de groep en uit de impasse. Kevin Sampson schreef veeleer een knappe sociale roman dan een misdaadroman. Het dialect zal velen doen denken aan afleveringen van ‘Coronationstreet’. Ook al biedt het opgeroepen tijdsbeeld weinig fraais, toch maken liefde en humor er deel van uit.

China Miéville is doctor in de economie en striptekenaar van verhalen met een fantastische inslag. King Rat sluit daarbij aan. Saul, een jonge kerel uit Londen, wordt ervan beschuldigd zijn vader te hebben vermoord. Hij wordt opgesloten, maar krijgt hulp van bizarre wezens, vertegenwoordigers van boze krachten die de stad al eeuwenlang in hun greep houden. Horror en magie gaan hand in hand in dit gruwelijke hedendaagse sprookje, geschreven in een poëtische stijl.

Tot slot is er nog Daniël Hecht, die zijn muziekcarrière ruilde voor het schrijverschap. Skull session is een buitengewone thriller, die hoog scoort dankzij een knap gestructureerde intrige, een rijkdom aan psychologisch goed onderbouwde personages, een spanning die niet aflaat, en vooral: door zijn literaire en tegelijk vlotte stijl. Bizarre gebeurtenissen rond een verlaten buitenverblijf wekken vreemde krachten op. Naargelang de verhaallijn zich uitdiept, groeit ook het mysterie. Skull session combineert het beste van Stephen King met de literaire kwaliteiten van Donna Tartt. Meesterlijk!

[Staf Schoeters]

Neil Cross: Mr In-Between Cape, 232 p., ca. 640 F (cp £ 9,99) ISBN 0-224-05027-3

Daniël Hecht: Skull session Macmillan, 418 p., ca. 1080 F (cp £ 16,95) ISBN 0-333-71432-6

Eddie Little: Another day in paradise Cape, 261 p, ca. 640 F (cp £ 9,99) ISBN 0-224-04458-3

Kevin Sampson: Awaydays Cape, 188 p., ca. 640 F (cp £ 9,99) ISBN 0-224-05055-9

Andrea Badenoch: Mortal Macmillan, 359 p., ca. 1080 F (cp £ 16,99) ISBN 0-333-73100-X (verschijnt: eind augustus)

China Miéville: King Rat Macmillan, 329 p., ca. 450 F (cp £ 9,99) ISBN 0-333-73881-0 (verschijnt november)

Deze boeken kunnen worden besteld bij Sterling Books. Wolvengracht 38, 1000 Brussel
Tel. en fax: [phone]
De aankoopprijs is de coverprijs (cp) + 6 % BTW.