Uit: ‘Winter te Antwerpen’
door Maurice Giliams

Georgina

Wij waren reeds aan tafel voor het avondmaal, toen Georgina voor het eerst bij ons aan huis kwam. Het gebeurde omtrent mijn twaalfde jaar en zij was er ten hoogste zeventien. Zonder op iemand van ons acht te slaan, - ze was vergezeld van een oude, beproefde vriendin mijner moeder, - trok ze met brede gebaren haar mantel uit; ze ging tegenover mij op een stoel zitten, alsof zij het altijd zo bij ons had gedaan, en liet haar twee witte armen langs het lijf hangen, gelijk een naïef kind, om te doen merken hoe moe ze was.

Zij maakte, in het licht van de avondlamp gezien, een zonderlinge indruk op mij en ze verslond me met onvergetelijk-verwilderde blikken. Haar kleed was ongewoon romantisch; later heb ik ongeveer dezelfde toiletten ontdekt op de schilderijen van Angelica Kauffmann. Zij had ogen als iemand die honger lijdt, en het was een huiveringwekkende weelde voor me wanneer zij haar sterke, als verwoede blik op mij liet rusten. Haar hals was als velijn en haar blote armen waren als zware, ivoren melk die men met de vingertoppen aanvoelt. Lesgeven deed ze niet. Ze speelde voor haar genoegen een étude van De Bériot of een romance van Vieuxtemps. Op mijn studieboek schreef ze een paar keren haar naam, met grote driftige haakletters, en zij amuseerde zich met boven elke noot het cijfer van de vingerzetting te krabbelen.

Eigenlijk begrijp ik niet goed wat Georgina, die zeker een niet alledaags meisje was, bij ons kwam doen.

Mijne moeder sprak weinig met haar en liet begaan. Georgina kwam onregelmatig en naar believen, als een wonderlijke bezoekster somtijds in de avonduren, en telkens bracht zij een sfeer van vogelen, sterren en bloemen in de kamer. Haar wit, aan de hals vierkant uitgesneden kleed met rose en blauwe nopjes bedrukt; de korte pofmouwtjes als ballonnetjes aan de schouders en haar dunne blanke armen met een schemerige

Extrait de: ‘l'Hiver a Anvers’
par Maurice Gilliams

Georgina

Nous étions déjà à table pour le dîner, quand Georgina vint pour la première fois chez nous. J'avais environ douze ans et elle en avait tout au plus dixsept. Sans faire attention à personne - une vieille amie de ma mère l'accompagnait - elle ôta son manteau avec de grands gestes; elle s'assit sur une chaise en face de moi, comme si c'était son habitude d'agir ainsi chez nous, et elle laissa pendre ses bras blancs le long de son corps, comme un enfant naïf, voulant montrer combien elle était fatiguée.

Ainsi que je la voyais dans la lumière du soir, elle fit sur moi une étrange impression; elle me dévorait de regards sauvages et inoubliables. Sa robe était singulièrement romantique: plus tard, j'ai découvert environ les mêmes toilettes sur les tableaux d'Angelica Kauffmann. Elle avait les yeux d'une affamée, et j'éprouvais une volupté frémissante quand elle posait sur moi son regard puissant, comme acharné. Son cou ressemblait à du vélin et ses bras nus à un lait lourd ivoirin, que l'on effleure du bout des doigts. Elle ne donnait pas de leçons. Elle jouait pour son plaisir une étude de De Bériot ou une romance de Vieuxtemps. Elle écrivit un certain nombre de fois son nom dans mon cahier d'études, avec des grands caractères fougueux qui ressemblaient à des crochets, et elle s'amusait à griffonner au-dessus de chaque note le chiffre du doigté.

A vrai dire, je ne comprenais pas très bien ce que Georgina, qui certainement n'était pas une fille banale, venait faire chez nous.

Ma mère s'entretenait peu avec elle et ne s'en occupait guère. Georgina venait irrégulièrement et quand cela lui plaisait, ainsi qu'une visiteuse merveilleuse, parfois pendant les heures de la soirée, et chaque fois elle suscitait dans la chambre une atmosphère d'oiseaux, d'étoiles et de fleurs. Sa robe blanche avec son décolleté carré moucheté de pois roses et bleus; les petites manches bouf-

[Nederlands]

blauwe ader onder de matte, doorschijnende huid, - het was alles bij de eerste oogopslag verrukkelijk, iets liefs en weemoedigs, om er aan te denken bij valavond als het zachtjes regent tegen de ruiten. Zij sprak me vriendelijk toe, zo vertrouwelijk en mij intiem-beroerend gelijk nog niemand, zelfs mijne moeder niet, het voordien had gedaan. Als Georgina was geweest, had ik telkens hoofdpijn; zenuwachtig liep ik het huis op en neer, in een verveling waar ik geen weg met mezelf wist.

Mijne moeder was opgestaan en liet ons een ogenblik alleen. Met een schok onderging ik plotseling de dreiging van de door mij toch goed bekende kamer. Ik zag de stoelen als biechtgeheimen om ons heen; de tafel legde een afgetekende schaduw schuin op het tapijt. Ik voelde aan alles dat ik lééfde, en het was tevens alsof er een vreemde in mij naar buiten te loeren zat. Georgina ging op het balcon, hare viool in de hand. Aan de overkant stonden twee jonge kantoorklerken in een open venster haar te begroeten. Het was een vreemd-lauwe septembernamiddag. Zij had de jonge heren opgemerkt en uitdagenderwijze ging ze op het balcon, quasi mijmerend en verstrooid naar de dingen kijken die op straat gebeurden. Een grievend verdriet trok een alles verkillende draad door mij heen; ik werd als met blindheid geslagen en ik voelde geen grond meer onder de voeten. Georgina keerde zich eindelijk naar mij om, en langzaam vloeide het bewustzijn weer in mij, als een warme vloeistof in een ijskoude beker. Misschien is ze toen voor mijn bleekte geschrokken, ofschoon ik dit niet aan haar manier van doen kon merken, want zij legde een afstotende zelfbeheersing aan de dag. Het docht me dat Georgina naar woorden zocht om zich te verontschuldigen, terwijl ze mij als het ware verslond met haar smeulende blikken. In haar muziektas is ze zenuwachtig beginnen te zoeken en er woeien een paar losse muziekbladen met ezelsoren op de grond. Ze is op mij afgekomen. Ze heeft mij een gekleurde reproduktie van Rubens' Helena Fourment geschonken. Dwaas en onthutst stond ik er mee rond te draaien; en toen ze zag, dat ik er helemaal geen blijf mee wist, trok ze mij het plaatje uit de hand en verborg het gauw in mijn vioolkist. Haar armen hield zij opgeheven; ik zag haar blonde handpalmen naar mijn bonzend

[Frans]

fantes comme des ballonnets aux épaules et les bras blancs et étroits avec une veine ombreuse sous la peau mate et transparente - tout cela était merveilleux au premier coup d'oeil, tout cela avait quelque chose de charmant et de mélancolique; on pouvait y songer quand tombait le soir, quand il pleut doucement contre les vitres. Elle me parlait aimablement, d'une manière si confiante, et elle me touchait si intimement comme personne, pas même ma mère, n'avait fait auparavant. Chaque fois que Georgina nous avait rendu visite, j'avais mal à la tête; je traversais nerveusement la maison, un ennui me harcelait dont je ne savais que faire.

Ma mère s'était levée et nous laissa seuls un instant. Avec un choc, j'éprouvai soudainement la menace de la chambre, laquelle m'était pourtant familière. Je voyais les chaises autour de moi comme des secrets de confessionnal; la table jetait de biais une ombre accentuée sur le tapis. Tout me faisait sentir que je vivais, et en même temps j'avais l'impression que quelqu'un d'étranger était à l'affût au-dedans de moi. Georgina se dirigea vers le balcon, son violon à la main. En face, derrière une fenêtre ouverte, deux jeunes employés la saluèrent. C'était un après-midi de septembre, étrange et tiède. Elle avait remarqué les jeunes messieurs et elle s'était dirigée vers le balcon d'une manière provocante; à demi rêveuse et distraite, elle faisait semblant de regarder ce qui se passait dans la rue. Un dépit douloureux me traversa comme un fil glacial; j'étais comme frappé de cécité et ne sentis plus le sol sous mes pieds. Finalement Georgina se retourna vers moi, et, lentement, je retrouvai ma propre conscience, comme un liquide chaud que l'on verserait dans une coupe glacée. Peut-être ma pâleur l'avaitelle effrayée en ce moment, bien que sa manière de faire ne laissât rien transparaître, car elle fit montre d'une répugnante maîtrise de soi. J'avais l'impression que Georgina cherchait des paroles pour s'excuser, cependant qu'à vrai dire elle me dévorait de son regard embrasé. Elle commença soudain à fureter dans sa serviette et quelques feuillets cornés se répandirent sur le sol. Elle se dirigea vers moi, et m'offrit une reproduction en couleurs du tableau de Rubens qui représente Hélène Fourment. Je me mis à tourner en rond, stu-

[Nederlands]

hoofd toegekeerd; en ik dacht er een lichtschijn in te ontwaren, zoals heiligen er mee staan afgebeeld. Zij was in verrukking stil beginnen lachen, terwijl ze mij in de kamer achtervolgde.

Ik weet niet waar ze gebleven is; nooit heb ik haar weergezien. Zij is een schaduw, een geur van kilberegende bladeren die voor mij verloren ging.

[Frans]

pide et déconcerté, et quand elle vit que je ne savais pas quoi en faire, elle m'arracha la reproduction et la cacha vite dans mon étui à violon. Elle éleva les bras; je vis ses paumes blondes se diriger vers ma tête battante; et je crus y percevoir une auréole, ainsi que l'on représente les saints. Ravie, elle commença à rire, tandis qu'elle me poursuivait à travers la chambre.

Je ne sais pas ce qui est advenu d'elle; je ne l'ai plus jamais revue. Elle est une ombre, un parfum de feuilles mouillées par la pluie froide, qui sont perdus pour moi.

Traduit du néerlandais par Saint-Rémy.