Septentrion. Jaargang 19

Rétrospective Floris Jespers

L'artiste peintre anversois Floris Jespers (1889-1965) est une personnalité remarquable dans le monde des arts flamands. Le génie artistique fut pour ainsi dire une ‘affaire de famille’; le père Emiel Jespers fut un sculpteur respecté, quoique académique, qui, très tôt, se faisait aider à l'atelier par ses deux fils, Oscar et Floris. Plus tard, Oscar s'est affirmé comme un sculpteur éminent dont l'oeuvre a sans conteste sa place dans l'histoire de l'art nationale. Peintre de grand talent et d'une compétence hors du commun, Floris fut plutôt une sorte de magicien qui s'est consacré plus tard aussi à la sculpture. Doués et intelligents, ils se lièrent tous deux d'amitié avec le poète exceptionnel Paul van Ostaijen qui avait de bonnes relations internationales dans le milieu artistique et dont la poésie, par conséquent, faisait preuve d'une orientation internationale. L'information dont il disposait et qui lui venait d'Allemagne - nous parlons des années 20 - a marqué Floris Jespers, qui, de cette manière, fit connaissance non seulement avec les expressionnistes allemands, mais aussi avec le dadaïsme et le futurisme. De même, il se mit au courant des évolutions à l'intérieur d'autres disciplines artistiques, telles la littérature, la musique et le cinéma et il découvrit la technique de l'églomisé que, plus tard, il maîtriserait parfaitement et qu'il mettrait en pratique dans ses oeuvres. Soit dit en passant, Floris Jespers avait fait des études de musique et fut un bon violoncelliste. A cette époque, une vedette de cinéma comme Asta Nielsen était adorée par les artistes qui fréquentaient Van Ostaijen. Nous avons déjà mentionné la compétence exceptionnelle de Floris Jespers qui pratiquait tant le dessin que l'aquarelle et la peinture atteignant partout les mêmes sommets. Cette compétence technique l'a incontestablement servi à créer des tableaux magnifiques, mais, dans

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Floris Jespers, ‘Acht negerinnen’ (Huit noires), huile sur toile, 170 × 210, 1953, Collection Hugo Donné, Hasselt.

sa production surabondante, elle était également le point faible. Homme sensible, Jespers avait besoin de reconnaissance, mais cette même sensibilité l'a sans doute poussé à vouloir atteindre les plus hauts sommets et à vouloir se mesurer aux artistes les plus renommés de son époque. Ces deux aspects de sa personnalité, sa compétence d'une part et son désir de s'affirmer d'autre part, ont mené à une ambivalence caractéristique de son art qui ressortait clairement à la rétrospective organisée au Koninklijk Museum voor Schone Kunsten (Musée des Beaux-Arts) d'Anvers, fin 1989. Il ne s'agit pas ici d'une constatation après coup, car même de son vivant ce fait a été souligné par plusieurs critiques. Les salles offraient au spectateur un aperçu des différents styles caractéristiques de ce siècle. Dès le début, on reconnaît chez Jespers les sources qui l'ont inspiré et qu'il s'est appropriées avec virtuosité. Ses oeuvres les plus personnelles datent des années 20, quand il parvint à créer une osmose en amalgamant des éléments de l'expressionnisme, du cubisme et du surréalisme pour en représenter par la suite la synthèse épurée. L'oeuvre de cette époque est franchement passionnante, clairement lisible et imprégnée d'un humour intelligent et satirique. Par rapport à l'ensemble de l'expressionnisme flamand, les réalisations de cette période sont vraiment uniques. Il atteignit un deuxième sommet dans les années 50 après avoir entrepris plusieurs voyages au Congo belge de l'époque. Dans ce pays, il subit un choc culturel et tant les hommes que la nature l'inspirèrent à créer des oeuvres de grandes dimensions où dominent les couleurs brunes de l'Afrique et les formes rigoureusement structurées. C'est à cette même époque que l'artiste se sent apparemment incapable de peindre tout ce qu'il avait enregistré et qu'il s'essaie à la sculpture. A cet effet, il se servira de tissus imprégnés de ciment qui seront fixés à des carcasses métalliques.

En résumé, on est en droit d'affirmer que Floris Jespers a trop souvent utilisé son talent indéniable pour se mesurer à d'autres. Dans ses meilleures oeuvres, il n'a pas d'égal, mais la surproduction l'a sans doute empêché de prendre suffisamment le temps de réfléchir sur un langage pictural propre, à travers lequel il aurait pu s'affirmer de manière personnelle. Néanmoins, l'histoire n'oubliera pas de si tôt ce phénomène unique de l'art flamand.

Ludo Bekkers

(Tr. G. Devriendt)