Septentrion. Jaargang 19

La restauration de la basilique Saint-Servais à Maastricht

Maastricht, capitale de la province néerlandaise du Limbourg, est une des plus anciennes et des plus belles villes des Pays-Bas. L'église Saint-Servais, depuis la visite du Pape Jean-Paul II la ‘basilique’ Saint-Servais, a joué un rôle fort important dans l'histoire de cette ville. La restauration de cet édifice, en majeure partie de style roman, s'est achevée en mai 1990.

L'église était depuis longtemps en mauvais état. Déjà, peu après l'incendie du clocher en 1955, il était clairement apparu que Saint-Servais nécessitait une profonde restauration. Le revêtement du toit et les chéneaux étaient en si mauvais état que l'eau s'infiltrait. Certaines sortes de pierres étaient attaquées par les pluies acides, et à l'intérieur de l'église, les peintures néo-gothiques du xix^e siècle s'écaillaient. En 1976, on engagea les préparatifs et le 27 juin 1981, commencèrent officiellement les restaurations. Au total, ces travaux de remise en état auront coûté environ 50 millions de florins (1 milliard de FB ou 155 millions de FF).

La restauration s'est déroulée en trois phases: au cours de la première, on s'attaqua au cloître et aux bâtiments attenants; la deuxième phase fut consacrée à la restauration de l'extérieur de l'église; enfin, la troisième phase fut celle de la restauration de l'intérieur.

Au siècle précédent, l'architecte P.J. Cuypers avait dirigé deux restaurations néo-gothiques. En accord avec la mode qui prévalait à l'époque, l'intérieur avait été entièrement recouvert de peintures représentant des scènes religieuses. Aujourd'hui, l'intérieur a été rétabli en l'état antérieur aux restaurations du xix^e siècle, ce qui lui a rendu beaucoup de clarté.

Ces travaux de restauration ont été l'occasion, pour les archéologues, de rassembler bon nombre de données sur l'histoire de la construction de la basilique Saint-Servais. Les couches les plus anciennes remontent aux iv^e et v^e siècles après J.C. Un champ de tombes du Bas-Empire avec une chapelle funéraire constitue le centre des églises ultérieures. Au vi^e siècle une église y fut construite, sans doute était-ce là

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La basilique Saint-Servais à Maastricht.

l'église érigée par l'évêque Monulfus (après 549) pour abriter le tombeau de saint Servais. Du viii^e au x^e siècle s'éleva une église à trois nefs, remplacée à la fin du x^e siècle par un nouvel édifice, encore en partie conservé à l'heure actuelle. Dès le xi^e siècle, le prévôt Humbertus (+ 1086) fit procéder à d'importantes transformations et donna, pour l'essentiel, à l'église la forme que nous lui connaissons aujourd'hui. L'une des plus spectaculaires découvertes des archéologues fut précisément le tombeau de cet Humbertus, avec à l'intérieur une croix en plomb portant des inscriptions. Bien d'autres découvertes importantes furent faites, et l'étude approfondie de ces informations conduira certainement à une meilleure compréhension du développement de Maastricht entre 500 et 1000 après J.C., et des impressionnantes activités de construction au cours des x^e et xi^e siècles.

A côté de la réfection architecturale de l'ensemble et de la restauration des polychromies médiévales, quelques ajouts contemporains ont également été apportés. Ainsi, deux nouvelles entrées ont été créées de chaque côté de l'abside, en direction de la ville. Dans chacun de ces porches, on a posé des portes en bronze exécutées d'après les projets des artistes A. Drielsma (portail nord) et P. Killaars (portail sud). Par ailleurs, quelques nouveaux vitraux ont été dessinés par A. Troost.

Bien que la basilique ne soit pas entièrement achevée - des travaux ont encore lieu dans quelques-unes des chapelles latérales - elle a cependant été inaugurée, le 12 mai 1990, en grande pompe. Les critiques d'un certain nombre de spécialistes à propos de cette restauration n'empêcheront pas des milliers de visiteurs de jouir de la beauté de cette basilique.

Dirk van Assche

(Tr. C. Secrétan)