Septentrion. Jaargang 20

[p. 2]

[Septentrion 1991 nr. 3]

Willem Nijholt (^o1934) dans ‘Cabaret’, 1989-90, ‘Joop van den Ende Toneelprodukties b.v.’.

[p. 3]

La comédie musicale aux Pays-Bas et en Flandre

La comédie musicale qui, en Flandre et aux Pays-Bas, était toujours mentionnée, de façon accessoire, avec le cabaret et la revue, connut, selon le cabaretier néerlandais Wim Sonneveld (1917-1974), ses véritables débuts de forme théâtrale autonome, le 1^er octobre 1960, avec la première de My Fair Lady. Pour la première fois le public faisait connaissance avec le spectacle de la comédie musicale américaine.

Au début des années 60, le producteur John de Crane prend contact avec l'auteur néerlandais Annie M.G. Schmidt (^o1911) et lui demande de faire une traduction de La Plume de ma Tante. Réponse: ‘Tant que j'ai moi-même des idées, je ne traduis rien’. De Crane la prend au mot et lui propose d'écrire elle-même une comédie musicale. Ce sera Heerlijk duurt het langst (Délicieux dure le plus longtemps) dont la première eut lieu le 2 octobre 1965 et qui est à la base d'une collaboration durable entre Annie M.G. Schmidt, le compositeur Harry Bannink et l'actrice Conny Stuart. Le succès est ahurissant - 534 représentations - et l'événement est considéré par beaucoup comme le début d'une culture néerlandaise de la comédie musicale. Pour un certain nombre d'artistes, il devient inconcevable de jouer dans des spectacles traduits d'autres langues. Les auteurs, qui se soucient comme d'une guigne de la comédie musicale américaine, créent leur propre style - entre cabaret et comédie musicale - avec toutefois un clin d'oeil à la tradition américaine. Dans les années 1960-65, quatre comédies musicales importées et cinq néerlandaises sont mises en scène. De Stunt (Le tour de force, 1968) fait connaître une jeune étoile néerlandaise: Willem Nijholt (^o1934) et, avec sa critique sur le sérail amstellodamois, met fin à la période des années 60.

Les années 70 appartiennent au couple Schmidt et Bannink. Ils font preuve d'une vita-

Annie M.G. Schmidt (^o1911).

lité impressionnante et connaissent une popularité jamais égalée. En nu naar bed (Et maintenant au lit, 1971) est, après quelque hésitation, présenté au théâtre Carré à Amsterdam: le plafond a été abaissé et la scène rapetissée. Le théâtre se remplit soir après soir. Et dès lors on ne peut plus sous-estimer le rôle du théâtre Carré dans l'histoire de la comédie musicale néerlandaise. Il est impensable qu'un spectacle qui a du succès ne soit pas présenté, pendant quelques mois, au théâtre Carré. Deux autres succès suivent: Wat een Planeet (Quelle planète, 1973) et Foxtrot (1977), s'enracinant tous deux dans leur

[p. 4]

propre tradition; une série de courtes scènes entrecoupées de chansons quasiment présentées comme des numéros de cabaret indépendants, fortement engagées et avec une bonne dose de spectacle musical. Certains numéros tels que Vluchten kan niet meer (Il est trop tard pour fuir) font partie du patrimoine culturel et le toujours neuf Op een Mooie Pinksterdag (Un beau jour de Pentecôte) est enregistré sur disque dans de nombreux pays, même au Kuweit. Ils ont incontestablement fait d'Annie M.G. Schmidt la grande dame de la comédie musicale néerlandaise.

D'autres créateurs de comédies musicales font leur apparition: le cabaretier Seth Gaaikema (^o1939) crée Swingpop (1978) qui n'a qu'un succès relatif et le couple Jos Brink (^o1942, populaire en tant que présentateur de jeux) et Frank Sanders (^o1946) introduit, avec Maskarade (1979), une tradition de comédie musicale basée sur le modèle américain: du spectacle visuel, de l'humour, du divertissement.

Au cours de cette période, la Flandre aussi est touchée par le virus de la comédie musicale. Lorsqu'en 1969 le Hoger Instituut voor dramatische Kunst (Institut supérieur d'art dramatique) crée une section ‘variétés’, le besoin d'artistes spécialement formés pour la comédie musicale se fait bien vite sentir. Mais quand, en 1975, les étudiants en dernière année inscrivent le Rocky Horror Picture Show à leur programme, les résultats prouvent que leur formation dans le genre ‘variétés’ commence à s'étendre à la comédie musicale. Plusieurs heures avant la représentation, le public se bouscule devant les portes de l'institut. La Flandre a découvert la comédie musicale et des compagnies subventionnées prennent le risque d'en ajouter à leur répertoire. En 1971 le théâtre Arena à Gand débute timidement avec une revue documentaire sur la vie de Bertold Brecht. Le 24 septembre 1975, ils présentent leur première vraie comédie musicale Preservation (Davies - The Kinks) et en 1980 leur répertoire ne se compose plus que de spectacles dans ce genre.

Au début des années 80, on semble atteindre des sommets dans la comédie musicale originale. Annie M.G. Schmidt débute la série avec Madam (1981) qui prouve une fois de plus qu'elle est un véritable auteur de comédies musicales. Et, selon la tradition, Conny Stuart se charge de la réalisation qui attire, partout aux Pays-Bas, des salles pleines. Suit alors De Dader heeft het gedaan (Le coupable l'a fait, 1983), la première et la seule comédie musicale policière qui ait jamais été représentée. Jos Brink crée du divertissement et prouve l'efficacité de son approche commerciale avec Amerika-Amerika (1981), Evenaar (Équateur, 1983) et Madame Arthur (1985). La fantaisiste Jasperina de Jong (^o1938) joue le rôle principal dans Fien (1982), une comédie musicale sur la vie de Fien de la Mar (1898-1965), la plus grande tragédienne néerlandaise.

La génération pop crée un style nouveau et typique: la comédie musicale rock. L'émerveillement devant les prouesses techniques et les sommes gigantesques que l'Angleterre et l'Amérique dépensent pour leurs comédies musicales, conduit à une première tentative, Ik, Jan Cremer (Moi, Jan Cremer, 1985) écrite en néerlandais, d'après le livre du même nom. La musique est trop forte, les textes incompréhensibles et, en tournée, les premières représentations sont souvent annulées parce qu'on a manqué de temps pour dresser les décors. La production est arrêtée. Mais le 20 décembre 1988 a lieu la première de Zeldzaam (Rarement) écrit par le jeune Tom Oosterhuis. Par son enthousiasme il rallie des directeurs de théâtre, des sponsors (dont Philips et Heineken) et même le ministère autour de ses

[p. 5]

projets. En trois ans, il réunit 3,5 millions de florins (11,4 millions de FF - 70 millions de FB). Divers courants musicaux (rapide, jazz, blues, rock et des chansons typiques de la comédie musicale) y sont intégrés ainsi que les formes de danses les plus nouvelles. Chaque effet de scène est une trouvaille. Zeldzaam ressemble à un grand vidéoclip avec des scènes de danse fulgurantes, de l'humour et des chansons entraînantes. Mais malgré les bonnes critiques et l'enthousiasme du public, les représentations doivent être suspendues à cause de l'ampleur des dettes. Tout comme Ik, Jan Cremer, le spectacle achoppe au coût astronomique de la mise en scène et de la technique. Quelques mois plus tard Zeldzaam reçoit une nouvelle chance à la télévision, avec une vitalité qui réchauffe le coeur.

Mais les producteurs ne se laissent pas impressionner et, dès que les déceptions sont surmontées et malgré les coûts énormes (l'acquisition des droits exige une copie obligatoire des décors, des costumes et de l'orchestration) on prend le risque de programmer de grandes productions étrangères. Le producteur Joop van den Ende (^o1942) annonce qu'il veut faire construire, à Amsterdam, un théâtre adapté à la comédie musicale car celle-ci se développe dans un sens qui demande toujours plus de technique et est de moins en moins adapté aux tournées. La comédie musicale néerlandaise voyage trop. Ailleurs c'est le public qui se déplace et non la production. Avec Cats (1987) qui, pendant trois mois, attire des salles pleines au théâtre Carré (Amsterdam), il prouve que cela est possible. Lors de la reprise, 130 000 billets sur les 170 000 sont vendus d'avance, de sorte qu'on ajoute des représentations en matinée le samedi. Mais depuis, les comédies musicales ont repris la route. Pour la production suivante de Joop van den Ende, la comédie musicale de cirque Barnum, on demande les plans des théâtres longtemps à l'avance pour, si nécessaire, pouvoir l'adapter à la scène. Le metteur en scène, Buddy Schwab, les décors et les accessoires viennent d'Amérique. Selon l'avis de Schwab, la version néerlandaise de Barnum est devenue la meilleure de toutes. Avec Cabaret on atteint le budget le plus élevé consacré jusque-là à une comédie musicale: 7 millions de florins (22,8 millions de FF - 140 millions de FB). Tout le monde est absolument d'accord pour dire que les productions de Joop van den Ende sont parfaites. Son, danses, décors, costumes... tout est extrêmement soigné. Malgré tout l'entreprise reste hasardeuse si l'on considère qu'au West End ou à Broadway, les comédies musicales restent 5 à 10 ans à l'affiche et que le flux annuel de touristes contribue à couvrir les frais et à faire des bénéfices. En Flandre par contre, et aux Pays-Bas, c'est en l'espace de deux ans maximum que la plus grande partie des spectateurs qui s'y intéressent ont vu un spectacle.

Le public se montre plutôt sceptique lorsque Jos Brink et Frank Sanders prennent l'initiative osée de créer la comédie musicale Max Havelaar (1987), à partir d'un classique de la littérature néerlandaise, car c'est une tâche presque impossible de distiller une comédie musicale à partir

Jos Brink (à gauche, ^o1942) et Frank Sanders (à droite, ^o1946) dans ‘Max Havelaar’, 1987-88 (Photo Jan Swinkels).

[p. 6]

de ces 200 pages de récit fragmentaire. Les décors et les costumes sont exceptionnellement beaux et, soir après soir, la salle est comble. Mais cela n'est que justice pour une production qui a coûté 3 millions de florins (10 millions de FF - 60 millions de FB) et n'a pas reçu un seul centime de subvention.

N'empêche que cela réussit, et la Flandre n'est pas en reste. Théâtre Arena produit de grands noms tels que Chicago (1981), Company (1983), Jesus Christ Superstar (1984), Grease (1985), La Cage aux folles (1985) ainsi que quelques créations originales: Johnny Limbo et Playmate (1982). La petite compagnie subventionnée n'est bientôt plus en mesure de réaliser des productions aussi grandioses et en 1985 elle est reprise par une section du Koninklijk Ballet van Vlaanderen (Ballet royal de Flandre) spécialement créée pour la comédie musicale et placée sous la direction artistique de Linda Lepomme (^o1955). La première saison, on reprend quelques succès d'Arena, dont Jesus Christ Superstar qui rend le groupe bien vite populaire. La saison suivante, il y a de nouveau 3 créations à l'affiche: My Fair Lady, Jerry's Girl et Evita. My Fair Lady assure la renommée de la compagnie de sorte que la première d'Evita peut avoir lieu au théâtre Carré. Depuis lors le groupe joue des comédies musicales qui restent plus d'une année à l'affiche. La saison 1990-91 a été très méritoire. La première de la comédie musicale flamande Dear Fox eut lieu le 15 septembre 1990. Le récit est basé sur l'épopée animale classique Van den Vos Reynaerde (Le roman de Renart). Une merveilleuse mise en scène, des décors et un éclairage impressionnants et des chansons parfaitement compréhensibles en font un morceau de bravoure. Le Koninklijk Ballet van Vlaanderen reprend par ailleurs quelques-uns de ses succès précédents: Broadway, Chicago et West Side Story.

Les Pays-Bas aussi ont des projets grandioses. En 1988 le compositeur de chansons Robert Long (^o1943) et l'auteur Dimitri Frenkel Frank (^o1928) écrivent Tchekhow, une comédie musicale sur la vie de l'auteur du même nom. L'Allemagne qui s'était déjà montrée intéressée par l'oeuvre de Robert Long, est la première sur les rangs pour produire la pièce. En 1988 elle passe en première en Allemagne et connaît 2 saisons de succès. Frenkel Frank décède le 18 octobre 1988 et la production de Tchekhow aux Pays-Bas, qui était en projet, doit être différée. Actuellement on travaille d'arrache-pied pour pouvoir lever le rideau en septembre ou octobre de la saison 1991-92.

En 1990, à peine 4 ans après la première londonienne, les productions Joop van den Ende s'acharnent à monter Les Misérables, qui a déjà rapporté des milliards et gagné 8 Tony Awards à New York.

En 1983 Annie M.G. Schmidt écrivit: ‘Jamais les comédies musicales néerlandaises n'atteindront le niveau des grandes productions de Broadway. La splendeur des grands ballets, si magistralement exécutés, 40 musiciens dans la fosse d'orchestre, la profusion des costumes et des décors (...) Des acteurs et des actrices qui chantent merveilleusement sont rares ici, les danseurs et les danseuses dans le genre de la comédie musicale sont clairsemés’.

Le tableau était peut-être valable pour 1983, mais aujourd'hui la comédie musicale néerlandaise peut bel et bien être comparée à l'anglaise; en plus elle est plus raffinée, plus sophistiquée et moins baroque que l'américaine. Le Koninklijk Ballet van Vlaanderen forme d'admirables danseurs de comédie musicale et, à part des noms déjà bien établis tels que Willem Nijholt et Jasperina de Jong, de jeunes acteurs et actrices, dont je ne citerai que quelques-uns: Daan van den Durpel,

[p. 7]

Scène de ‘Chicago’, 1981, ‘Koninklijk Ballet van Vlaanderen’.

Alexandra van Marken, Vera Mann, Frank Hoelen se sont révélés de vrais artistes. Tout comme Londres, New York, Toronto et Tokyo, Amsterdam et Anvers aussi mettent de grands succès commerciaux à l'affiche et il semble bien que le plat pays aussi, ait son mot à dire dans ce business gigantesque. Le public goûte ces spectacles et est prêt à payer une belle somme pour acheter un billet. Ce qui manque c'est la tradition et la reconnaissance par les autorités que, bien que coûteuse, la comédie musicale est un véritable art du spectacle. ■

LINDA BERGHMANS

Critique dramatique.

Adresse: Tabaksvest 91, B-2000 Antwerpen.

Traduit du néerlandais par Flory Corbex-Buvens.