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Actualités

Arts plastiques

Plus unis que divisés: ode à l'art des Plats Pays

Les Éditions Citadelles & Mazenod sont leader de l'édition d'art française. Cette maison d'édition, qui a été fondée en 1947 et à laquelle ont collaboré de grands noms comme Raymond Queneau et Maurice Merleau-Ponty, publie chaque année un nombre réduit de livres d'une très haute qualité de fabrication. Le trentedeuxième volume de la série ‘L'art et les grandes civilisations’ s'intitule L'art flamand et hollandais. Belgique et Pays-Bas 1520-1914. Réunie sous la direction de l'historien de l'art américain Thomas DaCosta Kaufman, une équipe de sept auteurs néerlandais, belges et français traite des arts du xvi^e au xx^e siècle.

L'espace historico-artistique étudié correspond approximativement aux 17 provinces qui faisaient partie de l'empire de Charles Quint et s'étendaient de Groningue dans le nord à la principauté épiscopale de Liège dans le sud. Les auteurs soulignent qu'une rupture politique a bien eu lieu au xvi^e siècle entre les Pays-Bas du Nord et les Pays-Bas du Sud, mais que les deux régions ont connu une évolution très parallèle dans le domaine artistique. L'unité est plus importante que la différence. Cette opinion est diamétralement opposée à certains points de vue qui fleurirent, en France également, surtout au xix^e siècle. Le peintre Eugène Fromentin introduisit en 1876 les termes de ‘terre de Rubens’ et ‘terre de Rembrandt’ pour désigner deux régions qui, selon lui, avaient connu indépendamment l'une de l'autre une propre évolution historico-artistique. D'autres parlaient de ‘l'École flamande’ et de ‘l'École hollandaise’. Dans son introduction, DaCosta Kaufman présente cette distinction comme étant le produit d'une façon de penser caractéristique du xix^e siècle. Pour mettre l'accent sur l'unité dans les beaux-arts et en architecture, les auteurs font commencer leur livre en 1520, donc bien avant la scission des Plats Pays et après la période des Primitifs flamands. Ces derniers seront d'ailleurs étudiés à leur tour dans L'Art flamand et hollandais, le siècle des Primitifs, ouvrage qui paraîtra chez le même éditeur au cours de l'automne 2003.

Par ailleurs, les auteurs signalent aussi les grandes influences qu'exerça l'art d'autres pays européens sur celui des Plats Pays. L'architecture et les beaux-arts des deux parties des Plats Pays avaient sûrement leurs propres caractéristiques, mais il est clair que les architectes et les artistes connaissaient les grands courants artistiques européens. Ce livre contient également d'intéressantes informations sur ces influences réciproques.

Finalement, il est intéressant de noter que les auteurs n'ont pas voulu se limiter aux beaux-arts traditionnels. L'architecture, la sculpture et les arts décoratifs sont aussi largement traités. Seule la littérature n'est abordée que très sporadiquement. Le contexte social général est parfois restitué lui aussi, même si ce n'est pas toujours de manière systématique. L'ouvrage s'ouvre par exemple sur un article mettant en évidence l'importance d'Anvers comme plaque tournante des arts. Anvers dominait le marché de l'art de l'Europe du Nord-Ouest. Cette position sera supplantée plus tard par Amsterdam. Ce premier chapitre, sur la peinture de 1520 à 1580, évoque également l'attrait de l'art italien et la place exceptionnelle que prend Pieter Bruegel l'Ancien.

Dans le deuxième chapitre, consacré à l'architecture du xvi^e au xviii^e siècle, K. Ottenheym et Fr. Schmidt passent minutieusement en revue les commanditaires: la Cour, l'Église et, de plus en plus, la bourgeoisie. Dans le troisième chapitre, relatif à la peinture

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jusqu'au milieu du xviii^e siècle, Thomas DaCosta Kaufman décrit le milieu artistique et attire l'attention notamment sur la grande importance de la cour praguoise de Rodolphe II de Habsbourg, qui réunissait autour de lui divers artistes originaires des Plats Pays. Cet aspect est parfois injustement sousestimé dans les Plats Pays. Mais avec DaCosta Kaufman, c'est un vrai spécialiste qui s'exprime car il a déjà publié un ouvrage sur la cour de Rodolphe II. Sont également évoqués dans ce chapitre de grands peintres comme Rubens, Rembrandt, Van Dyck et Jordaens. La sculpture et les arts décoratifs du xvi^e au xx^e siècle sont traités dans un seul et même chapitre.

La période allant de 1750 à 1914 reçoit plus d'attention. En architecture, les principaux commanditaires sont les nouveaux riches. L'influence de la France est remarquable elle aussi. Les architectes français déterminent le style dominant et les architectes belges et néerlandais suivent leur formation à Paris. Après son indépendance en 1830, la jeune Belgique désire se définir plus nettement et se distancie davantage du style typiquement français. A la fin du xix^e siècle, Bruxelles est le centre de l'avant-garde européenne. Alors que l'Art nouveau triomphe en Belgique, Berlage construit sa Bourse à Amsterdam dans un style moderniste. La peinture du xix^e siècle est traitée dans deux chapitres distincts, l'un sur la Belgique et l'autre sur les Pays-Bas. On ne comprend pas

Gabriel Metsu, ‘De ontvangen brief’ (La Lettre reçue), huile sur bois, 52,5 × 40,2, vers 1663, ‘The National Gallery of Ireland’, Dublin.

bien pourquoi l'éditeur n'a pas choisi ici une approche commune. C'est dommage, car il y aurait sûrement des parallèles à établir.

Le livre s'achève par une brève description d'édifices importants de treize villes belges, petites et grandes, et de seize villes néerlandaises: de l'hôtel de ville d'Anvers à l'église de Willemstad.

L'ouvrage est illustré avec le plus grand soin. Les oeuvres et les édifices dont il est question dans le texte sont réunis dans de petits portfolios et les illustrations choisies sont parfois surprenantes. Y sont reproduits non seulement les grands chefs-d'oeuvre artistiques des Plats Pays, mais aussi des

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oeuvres moins connues, souvent exposées dans des musées étrangers. Ce n'est donc pas seulement une lecture enrichissante, mais aussi un magnifique livre d'images.

La jaquette est illustrée d'un tableau de Gabriel Metsu: La lettre reçue (1663). Cet élève de Gerrit Dou était le fils du peintre de genre Jacques Metsu, né à Bailleul vers 1587. Ainsi les auteurs illustrent également tant soit peu, et sans doute inconsciemment, la Flandre française, région qui fait sûrement partie du même espace historico-artistique.

Dirk van Assche

(Tr. E. Codazzi)

thomas dacosta kaufman e.a., L'art flamand et hollandais. Belgique et Pays-Bas 1520-1914, Citadelles & Mazenod, Paris, 2002, 616 p.