‘Als virtueel geen deugd meer is’: Frans Van Bladel Essayprijs 2014
Naar jaarlijkse traditie organiseerde Streven ook in 2014 weer de Frans Van Bladel Essayprijs voor jonge essayisten. De jury bestond dit jaar uit de externe leden Maud Vanhauwaert en Manu Van der Aa, en juryleden uit eigen kring Maarten Van Alstein (voorzitter), Annemarie Estor en Ludo Abicht.
De jury kent de eerste prijs toe aan Mathias Balcaen (o1987). Hij vertrekt in zijn essay ‘Als virtueel geen deugd meer is’ vanuit de leefwereld van een jonge gamer die reflecteert op zijn ervaringen in de virtuele sfeer. De auteur heeft een duidelijk statement: het verschil tussen het virtuele en het reële is veel minder rigide dan veelal wordt aangenomen. De virtuele game-wereld kan integendeel als heel werkelijk worden ervaren. Dit maakt dat ook het morele zijn plaats opeist in deze wereld. De auteur slaagt er bijzonder goed in om de eigenheden van de gamers-cultuur mee te delen aan een publiek van buitenstaanders. Op een voedingsbodem van persoonlijke herinneringen en in een heldere stijl bouwt de auteur zijn argument op. Het resultaat is een essay dat staat als een huis.
De tweede prijs wordt toegekend aan Benjamin De Mesel (o1982) voor zijn essay ‘Het zusje van Anima’. Na een pakkende intro gaat de schrijver een virtuele dialoog aan met een deskundige die een moreel verval waarneemt in de virtuele wereld. Maar het is evengoed een gesprek dat de auteur met zichzelf aangaat en waarbij hij de lezer betrekt. In een overtuigend, meeslepend en helder opgebouwd betoog graaft het essay steeds dieper naar de betekenis van het virtuele. De Mesel won vorig jaar overigens de eerste prijs in deze wedstrijd, voor het essay ‘Wordt het morgen beter? Over wijsheid en vergrijzing’.
De winnende essays worden hierna gepubliceerd. De inzendingen van Margot Kuylen, Tijl Nuyts en Pieter-Jan Buyle werden niet bekroond maar waren zo interessant dat besloten is ook die essays hier af te drukken. Het themadossier wordt geopend en gesloten met tekeningen van de Antwerpse kunstenares Lana Cox (o1989).
Namens de jury wens ik u veel leesplezier,
Maarten Van Alstein
Juryvoorzitter
Auteursrechtelijk beschermd