't Natuurkind wou denken, maar denken kon het niet; 't hoorde gestadig den zang der nimfe en zag immer haar beeld.
‘Kom meê met mij: ik zal u lieve pereltjes zoeken uit het meer; ik zal u lieve bloemekens plukken aan den vijverzoom.....
Kom meê met mij: kom, lief kindeken, kom!.....’
Onweerstaanbaar sleepte eene kracht 't onervaren kindje mede, waar bloemekens pronkten, waar 't water sliep.....
't Wou terugkeeren..... Maar die pereltjes?... Maar die bloemekens?...
't Bleef; en 't zag dansend in zwenkende kringen op 't water een wit, hagelblank beeld; schrik beving zijne borst; nauwelijks kon 't ademen. - ‘Vrees niets, kindje; 'k ben uwe vriendinne van zooeven; en 'k vermaak mij op de waterbaan; en 'k dans en 'k draai volgens 't maatgeluid van 't vogelenkoor, dat ginder in 't woud zingt....’
't Kind hoorde niets, dan het zacht geflodder van den zwanendonzigen sluier dien de nimfe om hare welgevormde schouders had gezwierd, 't hoorde niets dan 't gefluister der nimfe die haar toesprak.....
‘Kom, kindje, kom: wij wonen hier beneden in een paleis van kristal en marmer, dat in den dag de stralen der lentezon opvangt, en in den duisteren nacht de winkende sterren weerkaatst.....
Kom: daar is alles in overvloed; daar hebt gij de perelen en bloemen, schooner dan die menschenhanden lomp vervaardigen; 't zijn pereltjes kunstig geslepen door de waterwellen; bloemekens ontloken door de zonnestraaltjes die listig bij ons komen binnensluipen......
Kom meê, kom: ik zal u al onze rijkdommen toonen...’
Weg was zij, neêrfladderend naar beneden, in de blauwe diepte.
't Kindje scheen gejaagd: maar zou 't waar zijn wat die nimfe vertelt?.....