Misbruik wordt gestraft

[p. 113]

Avond

[p. 114]

Een

Vogel schrok wakker. Een schoenpunt schopte tegen zijn enkel, een knie schampte langs zijn knie. Schrille, nerveuze muziek van trompetten. Hij trok zijn benen naar achteren, rees half overeind. Een hoofd, nog een hoofd, schoven over het laaiende vliegtuigwrak. Hij duwde de klapzitting recht en liet zich weer zinken. Donkere, beschilderde gestalten renden tussen flakkerend oplichtende bomen door. Een zware knal dreunde door de zaal, een tweede, een derde. Een zakje knisterde, er tikte iets op de grond. Een arm streek langs zijn broekspijp. Een olievet lachende man stapte een kolossaal kantoor binnen, knikte minzaam naar een mannequinachtige secretaresse. Ik wed dat u beter geslapen hebt dan ik, miss Frome. Stoelen piepten, zolen schraapten over de vloer. Vogel liet zich onderuit zakken en deed zijn ogen weer dicht.

[p. 115]

Lage, knauwende stemmen, telefoongerinkel, zacht geknerp van papier. Een deur sloeg dicht, een motor ronkte. Een man holde door een duistere straat, een geweerloop draaide over de leuning van een hoge metalen wenteltrap. Een meisje dook uit een portiek, trok de man aan zijn jas. Vingers kromden zich om de trekker. Het paukengeroffel zwol aan, zweeg abrupt. Het asfalt glinsterde in hel opdoemende koplampen. Remmen gierden, het schijnsel van een staaflantarentje gleed hortend over een broekspijp, twee rokzomen. Een donkere rug deinde omlaag, rees weer omhoog. Een lucifervlammetje flakkerde aan.

Vogel wreef met beide handen over zijn rug, rekte zich achterover, de duimen op de punten van zijn bekken. Een arm gleed van een schouder, vingers haakten zich om een zwart truitje. De helikopter hing boven een kolkende stroomversnelling, een blond hoofd zakte tegen een wang, een arm strekte zich opgewonden, een stem schreeuwde: ‘Over there!’ Vogel sloeg zijn handen om de zitting, duwde zich iets naar achteren, zijn schouderbladen schurkten langs het gladde hout, zijn kin rolde over zijn das. Hij boerde, zijn lippen spuwden de goulasjwalm weg. Zijn hielen gleden weer onderuit, hij kruiste zijn armen over zijn borst.

Hoofden. Schouders. Een schelle trompet snerpte door zijn brein. Hij slikte, zijn wijsvingers

[p. 116]

persten zich over zijn ogen, zijn tanden knarsten over elkaar. Door een savanne hotste een jeep. Een voor driekwart blote boezem golfde op en neer. Dunne, met koord omsnoerde polsen. Een hand, om een zware revolver geklemd. Zwarte vlekken, een waas, snel verspringende lichtjes. Vogel kreunde even, kneep met duim en wijsvinger in zijn ijskoude neus. Zijn hoofd gleed weer naar zijn schouder, opnieuw sliep hij knikkebollend in.

Een roffelend aanzwellende fanfare. Vogel knipperde tegen het helle, snel verschokkende witte floers, waar grijze vlekken op sprongen, die deinend wazige, half vage, scherpe contouren aannamen. Een enorm hoofd golfde op hem aan, week weer naar achteren, een machtige schuin opwaarts zwiepende borst blubberde ineen tegen een verfomfaaid kakijasje. Vogel drukte zijn kille armen over zijn buik, trok zijn benen op, wreef over zijn trillende ogen. Een glinsterende half-open mond klampte zich om twee happende lippen. Hoofden doken uit schouders omhoog, armen zwierden in flappende mouwen, stoelen kraakten, schoenen knarsten, een knie bonkte tegen Vogels knie. Hij hees zich moeizaam overeind, een schouder porde in zijn rug, lichten knipten aan. Hij sjokte houterig tussen rugleuningen en zittingen door, liet zich meevoeren tussen de rompen, de benen, de armen, de stemmen, het zwart van de steeg in, het geroezemoezig geprevel en ge-

[p. 117]

lach van de winkelstraat.

Hij bleef staan, zijn hand tastte in zijn broekzak, zijn vingers streken, onder zijn zakdoek, over het koude, ribbelige metaal. Puntige lichtjes warrelden over zijn netvlies, zijn tong schuurde langs zijn droge verhemelte. Hij probeerde te slikken, slikte, haalde diep adem. Vier over half tien. Hij liep langzaam, half-slingerend voort langs de golvende lichtvlakken, vier vingers en een duim in zijn rug gedrukt. Het zebrapad over. De wind ruiste zacht door de struiken. Een taxi gleed aan. Vogel stak zijn hand op.