Archives ou correspondance inédite de la maison d'Orange-Nassau (première série). Tome III 1567-1572

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† Lettre CCLXXII.
Le Prince d'Orange au Comte d'Egmont. Il expose les motifs de son départ.

⁺*_** Les Comtes de Hornes et d'Egmont tâchèrent de retenir le Prince dans les Pays-Bas. Cette lettre et la suivante en sont une nouvelle preuve. Il eut une conférence à ce sujet à Willebroek le 3 avril avec Egmont, Mansfeldt, et le secrétaire Berty. Strada, I. 321. Van Meteren, p. 46^b, fait mention d'une réunion avec quelques principaux Seigneurs à Hellegaten, au commencement d'avril. Le Prince savoit mieux que personne à quoi s'en tenir. Peu de gens prévoyoient les extrêmités auxquelles on alloit bientôt se porter. Le Baron de Montigny, en apprenant la résolution du Prince, écrivit au Comte de Hornes: ‘J'ai extrêmement ressenti le partement du Prince d'Orange, en cette conjuncture, pour l'occasion qu'il donne au monde d'en parler diversement; et suis mary qu'il n'a cru le conseil de ses amys, de vous et aultres. Il n'est pas bon d'estre parfois tant amy de son opinion. Pour luy estre serviteur, je voudrois avoir parlé deux heures à luy, ors que je croys n'y profiterois non plus que vous aultres n'avez fait; mais pour ma satisfaction. Je suis bien ayse qu'il ast laissé là son fils, et voudroys qu'eusse fait le mesme de sa fille.’ Willems, Mengel. n.^o 5. p. 332. Le Prince au contraire auroit désiré avoir fait le même de son fils que de sa fille. ‘Auriacus paulo post discessum ex Belgio filiam tenerae aetatis, quae in curiâ apud Margaretam amicitiae causa agebat, ad se ante adventum Albani transferri curârat.’ J.B. de Tassis, Comment. de tumult. Belgicis, I, p. 137.
Le ton de cette lettre s'accorde mal avec la manière dont ces deux personnages auroient, d'après le récit de l'historien Hooft, pris congé à Willebroek. ‘Vaarwel Prins sonder goed. - Vaarwel Graaf sonder hooft.’ On hésite à admettre des traits pareils, transmis par des écrivains qui croyent pouvoir orner leurs ouvrages

+ 1567. Avril.

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⁺et les surchargent à cet effet de pompeux discours: car les dialogues, les bons mots, et les vives reparties sont aussi des ornemens; pourquoi s'abstiendroient ils d'en assaisonner laurs écrits?
Même il n'est guères probable que le Prince ait voulu, peu avant son départ, persuader au Comte de quitter le pays ou de prendre les armes. La conduite de celui-ci durant les derniers mois n'étoit pas de nature à encourager des ouvertures de ce genre. Il paroît que le Prince s'étoit apperçu que d'Egmont se rapprochoit du Comte de Mansfeldt, ou du moins étoit assez disposé à relâcher les liens d'une amitié qui lui devenoit à charge; et c'est à quoi se rapporte peut-être, et dans la lettre précédente ce qu'il dit de la réconciliation de certains grands personnages, et dans cette lettre le passage suivant: ‘Hoc ipsum in controversiam vocatur an ulli mihi amici succurrere debeant: abs te peto utrum praestet ut amicos meos ab hac perplexitate liberem.’ En effet le Comte, s'il faut en croire Strada, se trouva dès lors plus en liberté. ‘Egmontius etsi animo paulisper commoto ob amici discessum, inde tamen laetior, quasi absque veteri aemulo unice securus partium primarum, adesse Gubernatrici, ultro operam expromere, remque curare publicam solito intentius coepit.’ p. 322.

Nullis video mihi officiis satisfacere posse tuis in me meritis, cum video tibi res meas adeo cordi esse, et praecipue tam fideliter et multis rationibus me per literas hortari ut hic maneam; quibus etiam libenter acquiescerem, ut pote profectis a domino et homine mihi amicissimo et cui plurimum alioquin tribuo, nisi hoc et ante decrevissem et ex aliorum etiam sententia. Nam hoc tibi persuasissimum esse volo me profectionem hanc susciperc, non quod aut diffidam aut dubitem de Regis aliorumve erga me voluntate, cum tam me sentiam ab omni culpa alienum ut neque praesente neque absente Rege ex conscientia aliquem metuam, sed quod hanc profectionem diu ante decreverim. Idque ex consilio parentum, neces

+ 1567. Avril.

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⁺sariorum et affinium meorum; et puto te meminisse, cum ante annum eadem de re ageretur in consilio, in eadem sententiâ me perstitisse nisi quod dum pertinax videri nolo, vobis aliud sentientibus tandem cessi. Quod si non fecissem, non paterer nunc eas calumnias quibus undique traducor. Et velim hoc apud Deum contingat animae meae, quod Regi et patriae, dum eam conservare conor (quod praecipue e re Regis esse puto), praestiti; quâ in re cum nihil amplius praestare possim et cum facile mihi molestiae excitari possint et hoc ipsum in controversiam vocari an ulli mihi amici succurrere debeant, quarum rerum jam nonnulla se aperiunt indicia, vel abs te peto utrum praestet, ut et amicos meos ab hac perplexitate et me a periculo liberem. An ut sic incertus maneam, idque solus qui juramentum a Rege recenter exactum praestare nolui, ob quod vel solum in me conjiciuntur omnium oculi et vel praecipue ut discedam interpellat conscientia, cui satisfacere non possum dum hic maneo. Nosti enim quam male possim dissimulare, quod necesse est ut faciam, et plus etiam quam alias, si aut Regi, aut Gubernatrici placere velim. Malo itaque ferre quicquid libere et aperte agenti accidere poterit, quam aliis placere cum detrimento libertatis, patriae et propriae salutis. Spero itaque his rationibus perpensis te non improbaturum consilium hoc discessus mei, et committam reliqua Deo, ut constituat de eis ut ad gloriam nominis Sui pertinebit. Tibi vero hoc persuade amiciorem me te habere neminem cui quidvis libere imperare potes. Amor enim tui eas egit radices in animo meo ut minui nullo temporis aut locorum intervallo possit, precorque ut eo vicissim in me sis animo quo semper hac-

+ 1567. Avril.

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⁺tenus fuisti. Agoque tibi gratias pro epistola, quam scribis Regem ad me, si velim, missurum, relinquoque voluntati ejus ut faciat prout ex re et usu videbitur: quamvis enim discedam ob ea quae dixi, non desinam esse Majestatis ejus obsequentissimus vasallus, paratus ad omne obsequium quod illaesa conscientia praestare possum, nec tam procul recedam quin redire possim, cum intellexerim operam meam quam hactenus fuit Regi esse gratiorem.

+ 1567. Avril.