Septentrion. Jaargang 2

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notices

Les tapisseries flamandes au château du Wawel à Cracovie.

Pendant trois siècles les tapissiers flamands ont contribué à la grande renommée de leur pays grâce à leurs dons artistiques et à leur esprit d'initiative. Eglises, couvents, châteaux et même les demeures privées étaient souvent décorés de leurs oeuvres d'art. Celles-ci jouaient un rôle esthétique et pratique dans la vie courante. Elles devaient diviser les grandes salles en pièces plus petites ou protéger les habitants du froid, de l'humidité et des courants d'air.

Ces tapisseries de laine et de soie, quelquefois enrichies de fil d'or en d'argent, étaient fort recherchées par les rois, les nobles et les riches bourgeois, et elles étaient très estimées de leurs contemporains. Ce vif intérêt fut e.a. partagé par le roi polonais Sigismund-Auguste (1520-1572), qui, vers le milieu du XVIe siècle, avait acquis plus de cent tapisseries flamandes.

Toutefois, cette riche collection eut une histoire très mouvementée. Vers la fin du XVIIIe siècle elle fut e.a. emmenée en Russie et entreposée dans les réserves du palais de Tauride à Saint-Pétersbourg. Plus tard ces tentures furent utilisées comme décoration pour le Palais d'Hiver, le Musée des Ecuries Royales, l'Académie des Beaux-Arts et le Théâtre de Saint-Pétersbourg. Certaines furent découpées, les bordures furent supprimées lorsque les dimensions ne convenanient pas au lieu de conservation.

Après le Traité de Riga, conclu en 1921 entre la Russie et la Pologne, ces oeuvres furent restituées en grande partie à la Pologne; les pièces découpées furent restaurées dans la mesure du possible. A cette occasion, d'éminents savants étudièrent d'une manière scientifique ce trésor artistique. Déjà en 1925 la publication de M. Morelowski sortit de presse, suivie de celle de M.M. Gebarowicz et Manskowski en 1937.

En septembre 1939, elles furent évacuées de Pologne en Roumanie lors des bombardements allemands, puis dirigées sur la France et après l'occupation de ce pays expédiées en Angleterre, puis au Canada. Ce ne fut qu'en 1959 qu'elles reprirent le chemin de la Pologne, où, après une restauration soigneuse, elles décorèrent à nouveau le château du Wawel à Cracovie. L'occasion fut saisie pour mieux connaître ces chefs-d'oeuvre de l'art flamand. Le plan fut réalisé par le Fonds Mercator à Anvers. En effet, lors du centenaire de la Banque de Paris et des Pays-Bas, ledit

La tête du léopard, détail de La verdure aux animaux: Léopard luttant contre un ours.

Fonds décida d'éditer un volume commémoratif consacré à ces tentures dans le but d'étendre leur renommée et aussi de servir de source utile à l'étude scientifique de l'art de la tapisserie flamande, jadis une des plus importantes industries artisanales des Pays-Bas.

Cette splendide publication fut éditée sous la direction du professeur J. Szablowski, conservateur en chef du château et du musée du Wawel. Dans son introduction, il relate d'une manière nette et claire l'origine et l'histoire de cette collection. Il brosse le climat culturel et artistique de la Cracovie du XVIe siècle. Cette capitale, la plus ancienne de la Pologne, était, d'après l'auteur, parmi les centres les plus éblouissants de l'Europe centrale, grâce à son château où résida la dynastie des Jagellons. La Renaissance s'y infiltra aisément; des liens étroits y existaient avec des artistes italiens. Une amitié y naquit pour Erasme de Rotterdam, l'humaniste de réputation mondiale. Le roi Sigismund-Auguste continua cette tradition.

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Le fils de Noé, détail de la tapisserie Dieu bénit Noé, la série l'Histoire de Noé.

Il était grand connaisseur de la littérature et de l'histoire et possédait une bibliothèque remarquable. Il s'intéresait à la peinture et à la musique. Qu'il ait donc acheté ou commandé de nombreuses tapisseries en Flandre n'a rien d'étonnant en soi. Sa collection comprenait des séries historiées de la Genèse, des verdures et de nombreuses tapisseries grotesques. De cet ensemble il nous reste 142 pièces, qui ont subi une étude approfondie de la part de trois historiennes de l'art de nationalité polonaise.

Mme A. Misiag-Bochenska attire l'attention sur le premier groupe de sujets religieux relatant l'histoire depuis les Premiers Parents jusqu'à l'érection de la Tour de Babel et la confusion des langues. Elle s'intéresse plus particulièrement à l'auteur des cartons de cette suite, qu'on avait déjà voulu situer parmi les épigones de Van Orley. Le nom de Michel Coxie (1499-1552), le Raphaël flamand, fut cité. C'était un artiste important de l'époque et son oeuvre reflète une influence profonde de l'art italien. Mme Misiag-Bochenska partage la même opinion, tout en soulignant que rien ne confirme cette hypothèse.

En se basant sur le panégyrique du chroniqueur polonais Stanislas Orzechowski, écrit à l'occasion du mariage de Sigismund-Auguste et de Cathérine d'Autriche, elle croit aussi pouvoir affirmer que ces tapisseries ornaient déjà la salle de noce en 1553. En effet, dans la description rédigée au temps des événements, on parle e.a. d'une suite de l'Histoire des Premiers Parents. Mais des problèmes surgissent lorsqu'on oppose cette description aux tapisseries elles-mêmes. On ne voit pas toujours clairement quelle pièce est évoquée; d'autre part il arrive que la description donnée ne corresponde à aucune des tapisseries conservées. Que faut-il en conclure? Que le chroniqueur polonais aurait commis quelques erreurs, comme on l'a prétendu jusqu'à ce jour? Non, cette explication serait trop simple. Ne faut-il pas plutôt songer que les tapisseries n'étaient pas terminées en 1553 et que les murs de la chambre nuptiale avaient été recouverts par exemple de toiles peintes ou d'autres décorations murales dont l'iconographie ne correspond pas entièrement aux tapisseries qui y sont conservées actuellement? Reste enfin le fait qu'aucun document ni aucune source n'existe pour étayer qu'il s'agirait ici réellement d'une édition princeps. De plus, il n'est nullement prouvé, au contraire, il est même très douteux, que les cartons de cette suite furent peints sur commande du roi polonais, comme le prétend l'auteur.

Mme M. Hennel-Bernasikowa consacre un long chapitre aux attrayantes verdures d'animaux et de plantes, dont 44 pièces sont conservées au château du Wawel. Elle divise ces tapisseries en trois grands groupes, différents par leurs dimensions et par leurs formats. Ces chefs-d'oeuvre sont apparentés aux sept pièces - et non six comme l'écrit l'auteur - de la famille Borromeo au château d'lsola Bella près de Milan, sans toutefois en être des répliques.

L'auteur s'attarde longuement à l'évolution de la peinture paysagiste dans les Pays-Bas. Selon elle, il faudrait comparer le paysage des verdures de Cracovie non pas au paysage autonome de Joachim Patenir, ni au paysage cosmique de Pierre Brueghel, mais bien au paysage maniériste, dont les premières caractéristiques apparaissent dans l'oeuvre des graveurs anversois Matthias et Hiëronymus Cock. La faune abondante, motif essentiel de ces tentures, serait inspirée de la littérature des nos régions et d'exemples artistiques italiens.

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On ignore l'auteur des cartons, mais il doit figurer parmi les artistes anversois, sans pouvoir être identifié avec précision.

Les verdures furent tissées entre 1554 et 1568, puisqu'au cours de cette dernière année Jan van Tieghem, dont le monogramme est tissé sur les bordures, quitta la capitale des Pays-Bas méridionaux à cause de ses convictions religieuses. Ces oeuvres sont devenues une encyclopédie animale, servant de décoration au palais royal. Comme l'ornementation de la grotte au jardin de la villa Médicis à Città di Castello, elles remplaçaient le jardin zoologique, instruisant les visiteurs, avides de connaître le monde de la science des animaux. Les suites du château du Wawel sont la somme des connaissances scientifiques, représentées de façon fastueuse et raffinée. Néanmoins il est regrettable que l'auteur ne suive aucun plan précis et synoptique dans son étude intéressante; de ce fait elle se répète assez souvent, ce qui nuit à la compréhension de sa rédaction.

Le chapitre suivant traite des tapisseries grotesques. Mlle M. Piwocka les subdivise en deux groupes, d'après le motif central et la décoration des bordures. Le premier groupe est composé de pièces qui doivent être posées sous les fenêtres, sur les bancs ou sièges; l'autre groupe rassemble les tapisseries monogrammées SA (Sigismund-Auguste) et les portières blasonnées.

L'auteur s'efforce de définir le grotesque, de déterminer son origine et son succès. Elle s'attarde alors à la décoration grotesque, figurant sur les bordures des tapisseries du Wawel; ensuite aux pièces dont le motif central représente également des grotesques. Dans certains cas elle essaie même d'interpréter une représentation déterminée. Mais jusqu'à présent il lui a été impossible de dater avec précision ces chefs-d'oeuvre et d'attribuer leurs cartons à un maître précis. Toutefois, nous ne pouvons nous rallier à certaines de ses allégations, e.a. lorsqu'elle écrit que jusqu'à la fin du XVIIIe siècle l'on tissait des tapisseries grotesques (p. 358). De plus, nous ne pouvons considérer la pièce aux armes de Korczak et les tentures aux armes de Pologne et de Lituanie avec des figures allégoriques comme tapisseries grotesques.

A la page 377 commence alors la rédaction de Mme Schneebalg-Perelman, ayant comme titre: ‘La tapisserie flamande et le grand témoignage du Wawel’. Elle crut probablement bien faire en débutant ici avec l'histoire de la tapisserie. Après s'être longuement attardée à la technique du tissage, elle discute de différents centres où naguère des tapisseries furent tissées, mettant l'accent sur l'importance des ateliers de Bruxelles. Quatre pages à peine sont consacrées ensuite aux commandes du roi polonais Sigismund-Auguste; du rôle qu'auraient éventuellement joué les marchands-tapissiers dans cette transaction, il n'est guère question. L'auteur essaie alors, à la faveur des marques reproduites sur les bordures de ces tentures, de retrouver l'auteur des différentes suites. Nul doute pourtant qu'on ne puisse se rallier à toutes ses interprétations mais la place manque ici pour détailler ce problème. En guise de conclusion, l'auteur démontre l'importance de la collection de tapisseries du Wawel.

Le dernier chapitre fut publié sous le nom de M.A. van de Walle. Six pages à peine y sont consacrées à un croquis de la vie culturelle et artistique aux Pays-Bas au moment de la confection de ces tapisseries.

Un catalogue de toutes les tapisseries du Wawel, un index et une bibliographie conçue par chapitre et chaque fois divisée en bibliographie générale et en bibliographie complémentaire parachèvent l'ouvrage. Il en résulte que différentes publications sont reprises jusqu'à quatre et cinq fois, tandis que d'autres importantes études n'y sont même pas mentionnées.

Cette édition commémorative de la Banque de Paris et des Pays-Bas est incontestablement une belle publication, qui à divers points de vue, peut être considéré comme un livre soigné et très richement illustré. Elle contribuera certainement à une meilleure connaissance et peut-être à une plus grande appréciation de l'art de nos tapissiers flamands. Il est pourtant regrettable que toutes les tapisseries du château de Cracovie n'y soient pas reproduites.

La reproduction intégrale de cette collection se rapprocherait plus du but exprimé dans l'introduction du livre où on lit: ‘Les auteurs espèrent faire de cet ouvrage le corpus des tapisseries du Wawel, c'est-à-dire une publication constituant une source sûre et par conséquent fort utile, voire précieuse, pour les recherches scientifiques à venir’ (pp. 28-29). Mais tout ceci ne change rien au fait que cette publication bien que très coûteuse, soit une acquisition précieuse pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire de l'art flamand et pour tout bon bibliophile.

Erik Duverger, Gand

Les Tapisseries flamandes au château du Wawel à Cracovie sous la direction de Jerzy Szablowski, 506 pages, 92 illustrations en couleurs pleine page, dont 42 planches de tapisseries entières et 50 planches de détails; 44 illustrations en noir et blanc. Prix: 2.900 FB. Mercatorfonds N.V., Anvers.