Septentrion. Jaargang 20

Guide pratique et littéraire des itinéraires poétiques bruxellois

Ce Guide pratique et littéraire des itinéraires poétiques bruxellois est un vade-mecum qui porte en couverture le titre à Bruxelles et un long sous-titre: avec Baudelaire, Hugo, Rimbaud, Dumas, Balzac, Marx, Engels, Ch. Brontë, Byron, Mirbeau, Daudet, J.K. Huysmans, Claudel, Auden, Joyce. L'ouvrage est de la main de Marcel van Nieuwenborgh (^o1946), traduit et adapté du néerlandais par Marie-Françoise Dispa. J'avais lu le petit ouvrage du poète et essayiste flamand Marcel van Nieuwenborgh Literaire wandelingen door Brussel (Balades littéraires à travers Bruxelles) et j'en avais fait une recension dans la revue Ons Erfdeel. Or, me voici confronté non seulement avec une traduction, mais également avec une adaptation du livre. Comme il faut en dire un mot dans Septentrion, je me suis amusé, au lieu de refaire le compte rendu des itinéraires empruntés à Bruxelles aux xix^e et xx^e siècles par des écrivains étrangers, à rechercher en quoi les adaptations apportaient quelque chose de nouveau à un texte néerlandais au demeurant fort intéressant. J'en suis arrivé à la conclusion que je préfère la traduction conforme à l'esprit de l'auteur plutôt que les passages adaptés, car les anecdotes très nombreuses ont une note de vérité où la verve le dispute à l'authenticité tandis que les rajouts m'agacent. Prenons un exemple. Joris Karl Huysmans (1848-1907), moribond, reçoit à son chevet le peintre Forain. En bon converti, Huysmans avait jadis entraîné son ami à l'Église catholique. Forain raconte qu'il était venu encourager Huysmans sur son lit d'agonie. ‘Je ne vous dis pas adieu, avait soufflé le mourant, mais au revoir’. A cette belle histoire, Forain, en point d'orgue, ajouta: ‘Lorsque j'étais sur le point de sortir, Huysmans me rappela et dit d'une voix sifflante: A très bientôt, mon bon ami...’ La traduction française omet de dire que Forain raconte lui-même l'anecdote. Tant pis, on peut s'en passer. Hélas! l'adaptateur ajoute de son propre cru: ‘Le peintre, faut-il le dire, n'était pas pressé...’. Non, il ne fallait pas le dire. Au demeurant, je préfère le tempérament impétueux des écrivains qui expriment mieux que quiconque les choses informulées. Pour le reste, je puis me contenter de retraduire en français le bien que je pense du livre de Van Niewenborgh, même si l'éditeur l'a transformé en un ‘Guide pratique et littéraire...’. L'ouvrage s'insère dans une collection où l'on trouve notamment sur Bruxelles, un guide d'architecture moderne. Notre guide, dans sa version française, est divisé en 12 itinéraires qui ne sont pas à proprement parler des promenades, mais en quelque sorte des actes divisés en scènes où les comédiens-écrivains interprètent -

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Marcel van Nieuwenborgh (^o1946) (Photo Paul van den Abeele).

malgré le manque de théâtralité de Bruxelles - des rôles dans un décor bruxellois. Comme dans une comédie de boulevard, les acteurs devenus auteurs pour la circonstance, entrent et sortent au hasard d'un scénario littéraire plus anecdotique qu'historique. D'ailleurs, ‘Bruxelles n'est pas de ces villes que le lecteur associe spontanément à la littérature internationale’. Les douze chapitres de l'ouvrage qui sont devenus les douze itinéraires d'un exercice immatériel dans la version française portent des titres moins incisifs que dans l'original néerlandais. Ainsi, ‘Les pneus de l'auto de Mirbeau éclatèrent de rire’ sont devenus ‘Quatre pneus pour un fou-rire’, Lord Byron n'était pas un hooligan’ se nomme désormais ‘Le bal de la Comtesse’ et ‘Charlotte Brontë (qui) se venge joliment des Flamands’ s'appelle ‘Une Anglaise au pensionnat’. Le reste à l'avenant. Mais contrairement à ce que vous pourriez croire, étant donné mes réserves, le Guide est un petit monument d'ironie, de savoir et d'histoires véridiques. Mirbeau traquait l'accent belge jusque dans les jambes des danseuses; John Dos Passos, qui passa sa prime jeunesse à Bruxelles, n'oublia jamais plus le tramway qu'il prenait avec sa mère pour aller à Tervuren entre les avenues ombragées; Alexandre Dumas promena les enfants de l'écrivain flamand Hendrik Conscience (1812-1883) sur le dos, tout en préparant le déjeuner lorsqu'il lui rendit visite à Courtrai en compagnie de Victor Hugo; Verlaine fit, vingt ans après sa condamnation à deux ans de prison à Bruxelles, une conférence pour le Jeune Barreau au Palais de Justice (le nouveau, babélique et michelangelesque), dont l'intérieur lui parut monstrueux: ‘Il y a là particulièrement une Cour d'Assises où, même en dehors de tout état de cause, je ne voudrais pas être condamné à mort, tant c'est noir de marbre, de velours et... de jour’. Le tout à l'avenant. L'édition française que vous lirez selon toute probabilité est également pleine d'espiègleries, de réminiscences, de réelles et cocasses trouvailles. Le mot de la fin qu'on ne trouve pas dans la version néerlandaise appartient à Odilon Jean Périer (1901-1928), le plus Bruxellois des poètes belges qui ‘fait de la capitale belge, sa ville habituée aux malices du ciel, le plus beau des éloges - celui de l'homme qui, connaissant tous les défauts de celle qu'il aime, ne l'en aime que davantage’. ■

Sadi de Gorter

marcel van nieuwenborgh, Guide pratique et littéraire des itinéraires poétiques bruxellois (traduit et adapté du néerlandais par Marie-Françoise Dispa), Éditions Didier Hatier, Bruxelles, 1990, 162 p.