Septentrion. Jaargang 20

Littérature

Le prix triennal d'État à André Demedts

En 1990, le prix triennal d'État couronnant toute une carrière d'écrivain a été attribué au Flamand André Demedts, tant pour son oeuvre littéraire que pour ses mérites culturels. Assez tardive et inattendue, cette haute distinction n'en est pas moins méritée. André Demedts (^o1906), né dans le village ouest-flamand de Sint-Baafs-Vijve, est l'auteur de plus de 70 volumes de poésie, de nouvelles, de romans, de livres pour la jeunesse, de théâtre, d'essais et de monographies. A cette oeuvre immense, il convient d'ajouter en outre des centaines de contributions à des collectifs, à des revues et à des périodiques.

Demedts s'est activement engagé sur tant de terrains de la vie culturelle qu'il est devenu un des plus importants vecteurs culturels flamands de la première moitié de ce siècle. Il fut entre autres cofondateur du périodique De Tijdstroom (Le Cours du temps, 1930-1934), rédacteur de Vormen (Formes, 1936-1940) et, depuis 1939, membre de la rédaction de Dietsche Warande en Belfort (Jardin et beffroi moyen néerlandais) revue-clef de la littérature flamande contemporaine. Après la seconde guerre mondiale il fut l'instigateur des Journées culturelles de la Flandre française, qui ont tant contribué à l'éveil d'une conscience culturelle néerlandaise dans cette région d'Europe. En 1952, il fut cofondateur du Christelijk Vlaams Kunstenaarsverbond (Ligue des artistes chrétiens de Flandre), organisation qui édite la revue West-Vlaanderen (Flandre-Occidentale), intitulée à présent Vlaanderen. Quelques années plus tard il fut l'inspirateur de Ons Erfdeel (Notre Patrimoine) qui, sous la direction de Jozef Deleu, et depuis la fondation de l'ASBL du même nom, a pris nombre d'initiatives en faveur du rayonnement de la culture de la Flandre et des Pays-Bas dans le monde.

André Demedts a eu également de nombreux mérites sur d'autres plans, partout où il fallait prendre à coeur, volre défendre les intérêts flamands. Dans le cadre de son activité culturelle il convient de mentionner aussi les plus de trois mille causeries qu'il a consacrées aux sujets les plus divers depuis 1928. Toutefois, c'est dans son oeuvre littéraire, à lire comme un tout cohérent, qu'il faut voir le plus grand monument érigé par André Demedts au peuple flamand. L'idée de l'émancipation parcourt ses livres tel un fil rouge et elle atteint un sommet dans la tétralogie De Eer van ons Volk (L'honneur de notre peuple, 1973-1978). Le lien ente ses activités socioculturelles et littéraires est souvent plus étroit qu'on ne pense.

C'est en poésie, cependant, qu'il fit ses débuts avec le recueil Jasmijnen (Jasmins, 1929), conçu dans le sillage de l'expressionnisme humanitaire, mouvement qui s'accordait bien à ses profondes motivations sociales. En réalité, l'auteur de ce recueil témoigne d'une recherche plutôt hésitante de son être propre ainsi que de sa place et sa mission parmi les hommes; mais la poésie de Demedts (réunie dans ses Verzamelde Ge-

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dichten - Poèmes rassemblés, 1976) se présente très vite comme le profond sondage d'un mystère bien plus large, à savoir celui de l'homme universel aux prises avec ses propres limitations. Elle revêt ainsi la valeur et la signification d'un journal intérieur et traduit, de fait, le même complexe d'idées que celui qui investit sa prose. Au fil du temps quelques-uns de ses poèmes sont devenus des joyaux dans le trésor de la poésie flamande. Des poèmes plus tardifs se sont mis à résonner, eux aussi, dans l'âme du lecteur grâce à leur souvent cuisante authenticité.

Très tôt déjà André Demedts a franchi le pas vers la prose, estimant que celle-ci lui permettrait mieux d'éclairer les questions du sens ultime de l'existence en multipliant les angles d'approche et en variant les personnages. Quatre périodes sont à distinguer dans sa production romanesque. Toutes concernent sa manière de concevoir le thème central du bonheur. Dans une première phase (jusqu'en 1944) le bonheur, pour les personnages principaux, est insaisissable ou du moins impossible en cette vie. La trilogie Kringloop om het Geluk (Le cercle autour du bonheur, 1945-1951) prend la valeur d'une catharsis et marque un tournant dans l'oeuvre de l'écrivain, puisque le personnage principal (Hugo van Leyda) a saisi peu à peu que le bonheur réside dans l'abandon à la destinée humaine qui s'étend bien au-delà de notre séjour terrestre. Dans une phase suivante (1952-1969), que l'on pourrait appeler celle du bonheur ‘conditionnel’, la subjectivité de l'auteur valorise plutôt le monde des idées, dont les héros sont comme les porte-parole. Une série de romans où la figure du prêtre occupe l'avant-scène (songeons à l'impressionnant De levenden en de doden - Les vivants et les morts) ciblent la problématique de la foi et font évoluer la vision de l'écrivain dans une direction spirituelle explicite. Après 1970 suivent encore quelques romans historiques (entre autres De eer van ons volk - L'honneur de notre peuple) dans

André Demedts (^o1906).

lesquels on voit les thèmes de Demedts s'inscrire dans une dimension sociale. Le christianisme évangélique se doit d'apporter la bonne nouvelle à tous les hommes pour, à long terme, assurer le ‘bonheur pour tous’.

Aux yeux d'André Demedts la littérature signifie essentiellement une ‘mise au clair de la condition humaine’. C'est dans la véracité qu'elle trouve sa beauté. Quoiqu'il estime que cette dernière ne connaisse son plein épanouissement que dans une forme adéquate, c'est bien le message qui, chez lui, est au coeur d'une oeuvre qui a trouvé une très large audience auprès de gens acceptant les axes de sa pensée et pouvant s'identifier à son univers.

Après les nombreux hommages et distinctions dont André Demedts fut l'objet par le passé, le présent prix triennal constitue sans conteste un couronnement digne et adéquat. ■

Rudolf van de Perre

(Tr. Fr. de Haes)