Willy Vandersteen: Bob, Bobette et les autres
Le 28 août 1990 décédait le dessinateur flamand de bandes dessinées, Willy Vandersteen. Il avait 77 ans.
Vandersteen naquit dans un quartier populaire d'Anvers. Dès sa prime enfance, il fit preuve d'une imagination sans bornes et d'un grand talent de dessinateur. Son premier contact avec le monde de la bande dessinée n'intervint pourtant que lorsqu'il avait déjà bien dépassé la vingtaine. Ce fils du peuple anversois était entretemps devenu étalagiste de la chaîne de grands magasins Innovation. Sa profession l'obligea à lire un journal de mode américain. Il y dé-
Willy Vandersteen (1913-1990).
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Comics in your Life (La B.D. dans votre vie). Ce texte sur l'influence de la bande déssinée changea profondément la vie de Vandersteen. Sa première B.D., qui avait pour titre
De Lotgevallen van Kitty Inno (Les aventures de Kitty Inno), parut dans le journal du personnel du grand magasin; elle consistait en une histoire drôle d'une seule page.
En 1941, Vandersteen fit ses débuts dans un périodique. Une B.D. de sa main parut dans le supplément pour la jeunesse du journal anversois De Dag (Le jour). L'influence de la bande dessinée anglo-saxonne s'y manifestait clairement. On la retrouve également dans le premier album de Vandersteen, publié en 1943 par la maison d'édition Ons Volk (Notre peuple). La même année, Vandersteen commença à travailler pour l'hebdomadaire Bravo. Après la guerre il dessina un grand nombre de bandes dessinées pour des journaux néerlandophones et francophones.
En 1945 parut, dans le journal flamand De Nieuwe Standaard, le récit Rikki en Wiske (Rikki et Wiske), une B.D. qui finit par le lancer définitivement. A la demande de l'auteur, le titre fut bientôt changé en Suske en Wiske (Bob et Bobette). Les aventures de ces deux entreprenants garnements et de leurs amis furent aussi publiées sous forme d'album. La rédaction du fameux journal francophone Tintin apprit ainsi à connaître Vandersteen. Le Bruxellois Hergé, rédacteur en chef de Tintin et figure marquante du monde de la B.D. belge, voyait en Vandersteen un talent précieux. De 1948 à 1959 l'Anversois pouvait écrire huit histoires de Bob et Bobette pour le journal Tintin. La collaboration avec Hergé fut particulièrement féconde pour Vandersteen. Son style simple, un peu naïf, y gagna un graphisme plus étudié.
Bob et Bobette restent les histoires les plus lues de Vandersteen. Dans presque tous les albums de Bob et Bobette, l'auteur se montre un narrateur magistral, d'une grande originalité et ayant un sens aigu de l'humour et du suspense. Les aventures de Bob et Bobette ne fascinent pas seulement les jeunes, mais aussi les adultes. Presque tous les personnages cachent des caractères typiquement humains dans lesquels chacun peut se reconnaître: la capricieuse et émotive Bobette, le tranquille Bob, la vaniteuse tante Sidonie, le cabochard Lambique, le fort mais parfois trop sensible Jérôme et le professeur Barabas qui vit hors du monde. Ils sont tous devenus bien plus connus que l'homme qui les a créés.
Au début des années 50, Vandersteen avec quelques-uns de ses collaborateurs permanents, fonda son propre atelier de dessin. Depuis, d'innombrables albums sont
Bob et Bobette en 1987.
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