Septentrion. Jaargang 20

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Leo Apostel (^o1925) (Photo Filip Claus).

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Leo Apostel et la passion de la recherche

Rien ne semble passionner davantage le philosophe flamand Leo Apostel (^o1925) que la recherche philosophique et scientifique. Quand on lui soumet un problème - existentiel ou purement épistémologique -, on n'obtient pas tout de suite une réponse. Apostel vous invite plutôt à analyser ce problème en le subdivisant en une série de problèmes partiels qui offrent ensemble des perspectives pour la poursuite de la recherche. Car les vrais problèmes ne sont jamais définitivement résolus. Penser qu'ils peuvent l'être revient à croire à une utopie. Dans le meilleur des cas, on ne leur donne que des réponses provisoires. Cette attitude témoigne d'un scepticisme sain qui se garde d'être gratuit dès lors que les solutions apportées à titre conditionnel réclament de notre part un engagement. En effet, il nous faut vivre aujourd'hui avec les acquis actuels et nous engager à fond dès maintenant afin que ces acquis soient fertiles pour l'avenir. Si nous n'offrons pas cette opportunité à ce savoir nouvellement acquis, nous ne pourrons pas non plus l'améliorer par la suite. Ceci constitue à la fois l'aspect pragmatique et la dimension éthique de l'épistémologie. C'est avec ce mode de pensée-là que nous sommes confrontés quand nous soumettons un vrai problème au philosophe Leo Apostel. Le lecteur aura déjà compris que la formulation d'un problème est déjà en soi problématique. Peut-être aura-t-il franchi ainsi le premier pas de la recherche philosophique.

Leo Apostel ne doit pas sa notoriété uniquement à son professorat aux universités de Bruxelles et de Gand, où il a enseigné la logique et l'épistémologie. Il la doit aussi et surtout à ses nombreuses publications tant en Belgique qu'à l'étranger, et à ses innombrables conférences et participations à divers débats philosophiques. Apostel est un esprit très productif qui dispose d'une capacité de travail énorme. Comme on l'a déjà dit, il décèle sans cesse l'existence de problèmes nouveaux, lesquels ouvrent des perspectives originales et sont une source d'inspiration pour les autres chercheurs. De surcroît, il est d'une opiniâtreté inouïe. Il ne renonce pas facilement à réaliser ses vieux rêves, en sorte que son oeuvre est marquée par une grande unité en dépit de sa diversité.

On peut déjà deviner dans la formation de Leo Apostel les grandes lignes de sa carrière ultérieure. Il étudie à l'Université libre de Bruxelles où il soutiendra en 1953, chez le célèbre Chaïm Perelman (1912-1984), une thèse intitulée La loi et les causes. Avant cela, il étudie à Amsterdam les plus récentes théories mathématiques et séjourne aux États-Unis afin d'explorer de nouveaux horizons dans diverses universités. Dans ce contexte, sa rencontre, à Chicago, avec Rudolf Carnap (1891-1970) revêt une très grande importance. Carnap fut l'un des plus éminents représentants du cercle de Vienne où il professa l'empirisme logique, mouvement qui, au début de ce siècle, voulut rénover radicalement la philosophie. Après ses études à l'université de Bruxelles, Leo Apostel rencontre à Genève le troisième philosophe et scientifique qui exercera une influence décisive sur son orientation intellectuelle. Il s'agit du biologiste, psychologue et épistémologue Jean Piaget, qui dirigea dans la capitale de la Suisse romande un centre de recherches interdisciplinaire unique au monde, le Centre de recherches d'épistémologie génétique. Piaget avait l'ambition d'y appréhender, dans le domaine spécifique de la psychologie du développement humain, - et donc à partir de l'enfance -, la naissance de la connaissance. Aussi, selon Piaget, lorsqu'on se penche sur la question ‘Comment naît la connaissance?’, convient-il de prêter attention non seulement au développe-

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ment de la maturité mentale de l'enfant, mais aussi aux facteurs émotionnels, sociaux et familiaux, de même qu'à la nature spécifique de la connaissance, au fonctionnement du processus cognitif et aux caractéristiques des différentes formes de causalité. C'est la raison pour laquelle un centre de recherches tel que celui que dirigeait Piaget à Genève nécessitait une équipe soudée de psychologues, de mathématiciens, de philosophes, de logiciens, de spécialistes des sciences naturelles et de sociologues disposés à participer, en menant des travaux dans ce sens dans leurs disciplines respectives, à la réalisation de ce projet de recherches en épistémologie génétique. Apostel a pu ainsi travailler dans un cadre interdisciplinaire, lequel n'impliquait pas forcément l'unanimité des chercheurs. Jusqu'ici Apostel est toujours resté fidèle à la même conviction: l'on peut et l'on doit quelquefois se battre farouchement pour défendre son point de vue, et l'on ne doit pas l'abjurer aussi longtemps que l'on n'est pas persuadé du bien-fondé d'un point de vue opposé. Admettre qu'autrui suive cette ligne de conduite et adopte une position personnelle constitue le b.a.-ba de la tolérance, qui, du reste, n'est pas seulement importante dans la recherche scientifique indépendante, mais aussi en matière religieuse, éthique et politique. C'est ce qui incarne l'esprit d'ouverture inhérent au pluralisme, duquel ne découlent pas nécessairement indifférentisme ou relativisme, et qui n'aboutit pas non plus fatalement à un consensus contraignant. A Genève, Piaget et Apostel étaient souvent en désaccord, mais cela n'empêche pas que les deux chercheurs ont tiré les enseignements les plus riches de cette année de recherches communes au Centre (1955-1956) et des séjours répétés qu'Apostel y fit ultérieurement dans les années 60 et 70 pour y mener à bien des programmes de recherches plus réduits. Au demeurant, cette collaboration donna lieu à nombre de publications, telles que plusieurs parties (en collaboration avec d'autres) des Études d'Épistémologie Génétique, éditées par les Presses universitaires de France, trois chapitres de l'ouvrage prestigieux que Piaget composa pour l'Encyclopédie de la Pléiade, Logique et connaissance scientifique, publiée chez Gallimard en 1967, et une série d'articles ayant paru dans différentes revues spécialisées.

Les intenses contacts intellectuels et scientifiques que Leo Apostel a entretenus, dans les années 50, avant d'être absorbé presque entièrement par ses cours aux universités de Bruxelles et de Gand, avec le monde culturel anglo-saxon et francophone ont élargi considérablement son horizon. Durant cette période, il séjourne deux fois aux États-Unis pendant une année entière (1951/52 et 1958/59), mais il n'en reste pas moins actif sur le vieux continent. Hormis sa coopération fructueuse avec Piaget à Genève, il entretient également des contacts extrêmement intéressants avec des représentants de l'épistémologie et de la logique françaises. Il se rend régulièrement à Aix-en-Provence, où travaillent l'épistémologue G. Granger et le psychanalyste S. Frey. Il se découvre des affinités avec Francis Jacques et le linguiste François Jacob. Apostel est alors invité à deux reprises à un congrès international et interdisciplinaire à Royaumont. Le premier de ces colloques, qui se tient en 1958, est consacré à la philosophie analytique. L'objectif visé par les organisateurs est de susciter une confrontation philosophique entre des tenants du courant conceptuel américain et anglais qui s'attache à décrypter des énoncés linguistiques portant sur la réalité en suivant diverses procédures d'analyse. Ainsi, ce courant se refuse absolument à fonder ses analyses sur des systèmes métaphysiques et à accepter toute description de

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phénomènes qui entraînerait des implications utiles invérifiables empiriquement par des méthodes scientifiques. Dans les années 50, Apostel est très impliqué dans ce courant. De plus, il s'avère un logicien talentueux. Aussi n'estil pas étonnant qu'il compte, avec E.W. Beth d'Amsterdam, parmi les représentants continentaux qui auront la possibilité, comme les Américains et les Anglais (J. Urmson, B. Williams, G. Ryle, P.F. Strawson, W.V. Quine, J. Auston et R. Hare), non seulement d'introduire en France cette philosophie particulière, mais aussi de confronter celle-ci et d'autres courants tels que la philosophie dialectique et la phénoménologie, lesquels sont opposés à plusieurs égards à la philosophie analytique. Ce débat bénéficia également de l'apport de philosophes continentaux tels que J. Wahl, E. Weil, F. Alquié, L. Goldmann, H. van Breda et M. Merleau-Ponty. Il est heureux que toutes ces conférences et autres contributions aient été ensuite publiées (cf. La philosophie analytique, Paris, Éditions de Minuit, 1990²). Il faut toutefois déplorer que la réunion suivante de Royaumont, consacrée à la philosophie dialectique et à l'importance de la pensée marxiste, n'ait pas donné lieu à une semblable publication. Les débats qui s'y tinrent, - et qui furent plutôt des polémiques et des querelles fratricides -, entre notamment Lucien Goldmann, Henri Lefebvre, Roger Garaudy et de nombreux autres partisans de l'idéologie marxiste se déroulèrent avec beaucoup moins de bienveillance et de courtoisie. Leo Apostel a publié son texte, intitulé Matérialisme dialectique et méthode scientifique dans la revue belge Le socialisme (vol. VII, n^o 4, 1960). Cet essai a par ailleurs été édité en version néerlandaise, italienne et espagnole.

Dans les milieux philosophiques francophones, Leo Apostel n'a tout d'abord pas cherché à nouer des liens avec ces personnalités médiatisées que sont Jean-Paul Sartre ou, plus tard, Michel Foucault et Jacques Derrida. En effet, la phénoménologie, l'existentialisme ou le structuralisme n'éveillèrent pas son intérêt. Dans le domaine de la recherche interdisciplinaire, où la logique et l'épistémologie sont les points de départ qui permettent d'acquérir plus de connaissances sur le monde et sur l'homme qui construit le monde et l'habite, le philosophe flamand a tenté de s'inspirer, - et ce en France donc -, de collègues logiciens tels que le Suisse Jean-Blaise Grize, le Français Jules Vuillemin, qui avait également publié, avant de s'occuper de logique et d'épistémologie, des textes intéressants sur le travail et la mort, et l'anthropologue Serge Moscovici, auteur notamment de La société contre nature (Paris, 10/18, Union générale d'éditions, 1972), sans oublier, bien entendu, les Belges Samuel Issman et Jean Ladrière, avec qui Apostel crée en 1954 Logique et Analyse, une revue spécialisée qui se veut un espace de discussion et qui contient aujourd'hui encore des contributions intéressantes, ni Ilya Prigogine et Isabelle Stengers, dont les différents ouvrages, La nouvelle Alliance, métamorphose de la science (Paris, Gallimard, 1979) et Entre le temps et l'éternité (Paris, Fayard, 1988), ont contribué à vulgariser le renouveau scientifique.

Le dynamisme de Leo Apostel ne s'est pas manifesté exclusivement dans le domaine scientifique et philosophique. En effet, Apostel acquit de plus en plus, au fil des années, la conviction que la recherche doit servir une cause et qu'il convient donc de créer des structures et des organisations susceptibles de donner à la science et à la philosophie une pertinence sociale et historique. Dans cette perspective, l'enseignement universitaire revêt une extrême importance. C'est précisément pour cette raison que Leo Apostel prit au début des années 60 une série d'initiatives. En collaboration avec ses collègues Lucien Deconinck (1909-1988), biologiste et Jaap Kruithof (^o1929), moraliste, il crée la section de science éthique et forme le projet de mettre sur pied, dans le cadre d'une éventuelle réforme universitaire, un centre de recherches interdisciplinaires. La première de ces initiatives produit encore ses effets aujourd'hui. Elle a permis de répondre dès le départ aux besoins et aux espoirs exprimés par le lobby laïciste flamand qui aspirait à ce qu'il y ait des professeurs de morale non confessionnelle formés à l'université. Le second projet ne bénéficia pas du tout de ce soutien idéologique et politique et fut dès lors jugé trop ambitieux, étant au premier chef un projet philosophique. Apostel voulait en effet que collaborent les différentes facultés universitaires.

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Cette collaboration ferait surtout progresser l'étude des sciences humaines, mais les sciences traditionnelles feraient aussi un grand pas en avant si elles étaient contraintes d'appréhender leurs postulats anthropologiques et philosophiques respectifs, d'harmoniser leurs projets de recherches et d'étayer ceux-ci par de meilleurs arguments. Toutefois, les facultés sur lesquelles il avait fondé ses espoirs, celles des sciences exactes et appliquées, repoussèrent sa proposition, de sorte qu'elle ne put être mise en pratique. Néanmoins, l'auteur de cette proposition n'a jamais voulu renoncer au rêve qu'elle représentait à ses yeux. Ses activités actuelles, toujours orientées dans le même sens, en témoignent. Bien qu'il ne soit plus attaché à un établissement universitaire depuis 1978, il travaille encore, dans le cadre d'une association qu'il a créée lui-même, Worldviews, à toutes sortes de projets interdisciplinaires qui rejettent le cloisonnement traditionnel des disciplines universitaires afin de confronter leurs objectifs et leurs méthodes.

A partir des années 60, Leo Apostel s'engage également sur plusieurs fronts idéologiques: le Humanistisch Verbond (Alliance humaniste), la franc-maçonnerie, l'action syndicale et la lutte du mouvement pluraliste contre le compartimentage idéologique. Aujourd'hui, il se cantonne dans ce dernier domaine. Il a quitté le Humanistisch Verbond et s'est démarqué de la franc-maçonnerie parce que ces organisations sont, à ses yeux, trop bourgeoises politiquement parlant et ne répondent pas à ses tendances anarchisantes. De même, le mouvement syndical socialiste est devenu une structure trop rigide à son goût et ne satisfait pas suffisamment les véritables besoins socio-économiques d'une classe ouvrière qui est toujours soumise à un système d'exploitation aliénant. En ce qui concerne la lutte contre le compartimentage idéologique, l'on n'a pas encore enregistré beaucoup de résultats en Flandre, mais cela n'empêche qu'il existe des groupements appartenant à différents milieux philosophiques qui souhaitent vraiment la fin de ce compartimentage. Il faut que les petits domaines où il a disparu s'agrandissent. On a réussi en effet à y supprimer les barrières qui aliènent la recherche philosophique et scientifique en la rendant trop partisane.

Depuis que Leo Apostel a prématurément été admis à l'éméritat, il est devenu en Belgique, pays dont il maîtrise parfaitement les deux langues nationales, l'éminence grise de la philosophie qui ne s'est pas laissé récupérer par l'establishment. Apostel est un chercheur indépendant et libre qui suit sa propre voie. D'une part, il milite en faveur de structures susceptibles de favoriser la recherche interdisciplinaire et, d'autre part, il travaille, dans son bureau bien calfeutré, à une philosophie de la nature, - somme philosophique pour les besoins de laquelle il a l'intention de puiser le matériel idoine dans les disciplines scientifiques et philosophiques les plus diverses. Il n'accomplira pas cette tâche sans une certaine obstination. Il ne pourrait en être autrement. Comme il l'a dit lui-même un jour lors d'une festivité il veut poursuivre ce travail ‘avec l'entêtement d'un âne, l'innocence d'une colombe et la ruse d'un serpent’. Il s'agit là pour le moins d'une synthèse paradoxale d'attitudes contraires, mais surmonter les contradictions que l'on nourrit dans son propre esprit est l'une des marques essentielles qui caractérisent la passion de Leo Apostel pour la philosophie et la recherche. ■

JACQUES DE VISSCHER

Professeur de philosophie d'art et d'anthropologie philosophique au ‘Hoger Architectuurinstituut Sint-Lucas Gent’.

Adresse: Zwartezusterstraat 34, B-9000 Gent.

Traduit du néerlandais par Patrick Grilli.

Note bibliographique:

L'ouvre de Leo Apostel est dispersée dans des dizaines de revues tant scientifiques que culturelles. Il a également fait paraître quelques livres qui n'ont malheureusement pas été publiés par de grades maisons d'édition. Aux lecteurs qui souhaitent avoir un aperçu global de son aeuvre, nous signalons trocs ouvrages.

Matière et forme, Communication & Cognition, Gand, 1974 est une étude philosophique approfondie en deux volumes.

Afbraak en opbouw (Détruire et construire), Vrije Universiteit Brussel, Bruxelles, 1986 est un passionnant recueil d'interviews de koen raes et jaak vanlandshoot qui comprend un aperçu thématique de son oeuvre.

Mentionnons pour terminer The Philosophy of Leo Apostel Communication & Cognition, Gand, 1989, somme de trois tomes publiée en anglais, qui contient une bio-bibliographie et une série d'essais de quelques-uns de ses amis belges et étrangers, et dont un tome, comptant plus de cinq cents pages, est consacré aux réponses qu'Apostel adresse à ses contradicteurs aux critiques desquels il oppose sa pensée de façon thématique.