Histoire
L'histoire rurale de la Belgique
En 1983, Adriaan Verhulst (o 1929) fut titulaire de la chaire Francqui à l'Université libre de Bruxelles. Chaque année, cette chaire est offerte à des savants belges et étrangers qui viennent enseigner pour une période déterminée dans une université belge. Les coûts sont pris en charge par la Fondation Francqui, nom du financier et homme d'État Émile Francqui (1863-1935); celle-ci attribue également les prix Francqui triennaux, les fameux ‘prix Nobels belges’.
Adriaan Verhulst est professeur d'histoire à l'université de Gand où il enseigne surtout l'histoire sociale et économique du Moyen Age et la géographie historique. Il est spécialiste d'histoire rurale. C'était le sujet de son enseignement de professeur invité à
Adriaan Verhulst (o1929).
l'Université libre de Bruxelles et de son livre publié ultérieurement. Celui-ci traite naturellement de l'histoire rurale mais ne se limite pas seulement à l'histoire de l'agriculture. Il a l'avantage d'aborder également certains aspects géographiques, techniques et institutionnels. Il est également question de l'histoire rurale belge et de territoires historiquement très proches du territoire actuel de la Belgique, sans y appartenir stricto sensu. La période étudiée s'étend du
vie siècle à la fin de l'Ancien Régime (fin du
xviiie siècle).
Durant toute cette période, on constate une caractéristique essentielle et déterminante: la prédominance de la petite exploitation agricole. Le grand domaine, largement implanté dans le nord de la France du viiie au ixe siècle était beaucoup moins fréquent en Belgique. Sur une petite exploitation, on menait une politique agricole progressiste et on recherchait davantage des innovations techniques qui accroissaient les résultats d'un dur labeur. Cependant, à la fin de l'Ancien Régime, les limites des possibilités d'une petite exploitation sont atteintes. Désormais, on ne pouvait plus maîtriser l'explosion démographique, phénomène qui conduisit à une émigration croissante des ruraux vers l'industrie naissante de Wallonie. Une bibliographie très détaillée achève le livre.
L'auteur est parvenu à rédiger une étude accessible et vivante sur une matière assez spécialisée. ■
Dirk van Assche
(Tr. M.-N. Foptenat)
adriaan verhulst, Précis d'histoire rurale de la Belgique, Éditions de l'U.L.B., Bruxelles, 1990, 224 p.
Auteursrechtelijk beschermd