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Sciences

Jean Marquet (1928-1991), otologiste de réputation mondiale

Jean Marquet, professeur d'otorhino-laryngologie et de chirurgie faciale et cervicale à l'Universitaire Instelling Antwerpen (UIA - Institution universitaire d'Anvers), est décédé le 18 mars 1991. Sa carrière scientifique lui a surtout valu une réputation mondiale en tant que chirurgien à l'origine de bon nombre de traitements novateurs.

En août 1987, le laboratoire que Marquet dirige à Anvers fit la une de la presse mondiale lorsque l'on sut que l'on y avait implanté avec succès une prothèse intraauriculaire chez deux patients sourds. ‘Laura’ - c'est le nom que l'on donna à l'oreille bionique - confirma une fois de plus le niveau international des travaux de recherche de Marquet et de son équipe. Cette oreille artificielle était le résultat d'une approche multidisciplinaire de la surdité par des médecins, des logopédistes, des audiologues et des ingénieurs en électronique et en mécanique. Marquet mena ce projet à bonne fin en coopération étroite avec plusieurs institutions belges. ‘Laura’ devint ainsi la prothèse auriculaire la plus avancée qui soit disponible dans le monde. Le coût de la prothèse et l'implantation se situe entre 300 000 et 150 000 FB (soit 50 000 et 25 000 FF). L'intervention représente un important pas en avant dans la lutte contre la surdité parce qu'elle permet à des sourds complets frappés de ‘surdité sensorielle’ d'entendre à nouveau et d'établir à nouveau des contacts sociaux à part entière. Ce type de surdité provient du fait que de fines cellules ciliées qui doivent transformer des impulsions provenant de l'oreille moyenne en signaux électroniques ont été entièrement ou partiellement endommagées. Les signaux ne peuvent plus être transmis aux fibres du nerf auditif et ne sont donc plus communiqués au centre acoustique du cerveau. Contrairement à

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Jean Marquet (1928-1991) (Photo Arlette Stubbe).

ce qui fut le cas lors d'expériences antérieures avec des prothèses de l'oreille interne aux États-Unis, en Australie, en France, en Allemagne et aux Pays-Bas, l'implantation de ‘Laura’ restituait aux patients la netteté de la parole.

Dès avant le développement de ‘Laura’, Jean Marquet était une autorité dans le domaine de la chirurgie auriculaire. En 1963, il était le premier au monde à avoir déjà conçu le principe et pratiqué la technique chirurgicale de la transplantation du tympan.

Le perfectionnement de la technique de transplantation de l'oreille moyenne est incontestablement la principale contribution de Marquet à l'otologie moderne. Cela a récemment abouti entre autres à la création de banques de tissus pour la chirurgie reconstitutive de l'oreille moyenne, banques agréées au niveau national.

La large vision scientifique ainsi que les capacités organisationnelles de Jean Marquet lui ont valu d'être nommé secrétaire général de la Fédération internationale des associations oto-rhino-laryngologiques spécialisées. En cette fonction et en sa qualité de conseiller de l'Organisation mondiale de la santé, il a contribué à faire reconnaître la surdité en tant que fléau mondial.

Marquet avait reçu plusieurs hautes distinctions. Ainsi il était notamment membre de l'American Academy of ORL, Head aud Neck Surgery (Académie américaine d'ORL, de chirurgie faciale et cervicale). Le roi Baudouin l'avait anobli en 1989.

Jean Marquet avait sa propre conception du développement de sa spécialité, qu'il a su réaliser de manière dynamique et qui a fait de lui un chirurgien auriculaire de réputation mondiale. ■

Piet de Valkeneer

(Tr. W. Devos)